早在1844年的春天，窃听事件就已经闹得沸沸扬扬，逃亡伦敦的意大利人朱塞佩·马兹尼(Giuseppe Mazzini)笃定地宣称，英国政府一直擅自拆阅他的邮件。马兹尼是一名革命家，秘密策划统一意大利、建立一个意大利共和国，因此他在热那亚被判入狱，在萨沃纳(Savona)服刑，可就在判决死刑时，突然人间蒸发，却在法国巴黎再次被捕。在伦敦，他怀疑自己是所谓“邮局间谍任务”的受害者，确信英国内务大臣詹姆斯·格拉汉姆爵士(Sir James Graham)曾应奥地利大使之请求下令拆阅他的信件。其中的缘由便是，那位大使和其他人一样，害怕马兹尼心中所想，担心意大利的动乱可能会点燃整个欧洲的革命。马兹尼知道要如何检验是否有人拆过信封：他在信封里放了几颗罂粟籽、几根头发丝和几粒沙子，用蜡将封口密封，将这些信件经过邮局投递，寄给自己。他收到了自己寄给自己的信，封口完好无损，但是信封里却没有了罂粟籽、头发丝和沙子。于是，马兹尼拜托他的朋友托马斯·邓库姆(Thomas Duncombe)议员，向下议院提交一份请愿书。邓库姆想知道的是，倘若格拉汉姆真的下令拆封马兹尼的信件，那么英国政府是否也窥探其他民众的私人信件？然而格拉汉姆对此的回答是：这是秘密。 2013年6月，美国国家安全局从事的监视活动引发了一连串疑问。到目前为止，国安局的回应与1844年格拉汉姆监视马兹尼的回应如出一辙：这一监视活动只是针对特定人群，(这就是双重秘密，谜中谜)。幸好过去的秘密已经不再是秘密，而成为了历史。就像史学家大卫·文森特(David Vincent)在《秘密的文化》一书中所提到的：马兹尼事件“首次引发了现代意义上对官方秘密活动的抨击”。这激发了一场公共骚动，最终，下议院委托秘密委员会“彻查邮政总局对于扣押和拆封信件相关法律条款的执行情况，如需扣押拆封信件，必须在政府的要求下进行”。1844年8月，秘密委员会发布了一份长达116页的邮局行为报告书。这份报告一定把议员们给烦死了，因为报告还写了一段能追溯到16世纪的信件递送历史，让史学家们忍俊不禁。约翰·罗素勋爵(Lord John Russell)就曾评论说“这秘密委员会的成员们还真对古文物研究有兴趣”，他还很吃惊那些人怎么没再往前追查，“丹麦王子哈姆雷特(Hamlet)还私拆了谋划将他处死的信件，罗森格兰兹(Rosencrantz)和吉尔登斯吞(Guildenstern)还因此当了替死鬼呢”。 报告中透露，马兹尼的信件确实拆开过，邮政机要部门也确实存在。该部门得到授权，阅读国王身边人的信件，持续了数百年之久。而在马兹尼和他的罂粟籽出现之前，这一行为很少遭到过质疑。不过，这样的监视活动并不是针对所有人的。调查显示：“本世纪以来签发的授权书，平均每年不超过8份。一般来说，每年只有16封左右的信件受到监视，这个数目还是能理解的。”秘密委员会还在报告中辟谣：有谣言称，有时邮局秘密部门会把“所有邮包”都送到内政部，这是造谣。“只有受到监控的信件或者包裹才被送到内政部。” 马兹尼事件在当时受到了美国人的密切关注，《纽约论坛报》(New-York Tribune)针对此事指责英国政府拆封马兹尼的信件是“违背尊重和礼貌的野蛮行径”。秘密委员会发布报告书之后，马兹尼随即发表了一篇题为《邮局拆信》的文章。两个月后，邮局秘密部门被废除。然而从长远的角度看来，监控行为并未消失，而是变得更为隐蔽：好好保守秘密。 马兹尼的信件被拆封，这件事和最近披露的国安局对电话、邮件以及互联网使用情况进行监视一样，都表明了机密与隐私之间剪不断理还乱的关系。秘密就是已知而不被众人皆知；隐私就是允许我们把自己的事情保留于心。马兹尼认为他的信件属于隐私；英国政府将检查他的通信当做秘密。上周，美国公民自由协会对奥巴马当局提起诉讼，称国安局的监控行为是对“正当隐私权”的“野蛮侵犯”。而奥巴马政府却对这一行为及其对公众保密的事实进行辩护。 如史所鉴，机密与隐私之间的关系可以概括为一条公理：只有在揭露秘密的技术出现之后，才会出现捍卫隐私的行为，而在此之前，人们根本不会捍卫隐私。也就是说，对隐私的保护永远都姗姗来迟；摸着枕头，天都亮了；邮局早就拆过你的信件了；你的照片已经在脸谱网上了；虽然跟你年龄相仿的人不少，但谷歌已经知道你讨厌喝蔬菜汤了。 具体的技术无关紧要，可公理中阐述的事实却至关重要——尽管这只是数个世纪以来几经转变的老话题：秘密的世俗化。在基督教神学看来，秘密即上帝知而众生不可知，唯信之。由此看来，不灭即秘密。生命的起源也是如此，这是一个阐述曾经神秘的秘密演变成隐私的绝佳案例。远古时期，生命的起源被看作是上帝的秘密之一；解剖学家将生命的起源视为“繁衍的秘密”；最后，公民用宪法赋予的“隐私权”来对抗侵犯行为。生命的起源现在仍然是秘密，从神学上来看，就是赋予肉体灵气；从经验看来，揭露繁衍的秘密需要诸如显微镜、透镜和相机之类的工具，它们将生命的创造过程变为可视、可知。只有到生命的起源不再是谜团、不再是秘密、得以为人所见之后，它才变成了隐私。到这个时候，为时已晚：国家已经掌握了节育措施。
