2012年是美国大选年，美国的大选可能是世界上最“重要”的大选，因为美国是具有最大世界影响力的国家。奥巴马当政近四年，未能将美国的失业率调整到民众可以接受的范围，2008年开始的经济危机依旧在蔓延，债务重重的美国似乎无法找到新的经济增长点。作为单极时代的霸权国，美国在运用所谓“巧实力”处理利比亚、叙利亚等问题的同时也间接承认了一个不争的事实，那就是美国已经无力靠自己去解决所有问题了。随着从伊拉克和阿富汗的撤军，美国的“战略调整”也逐渐被外界评价为“战略收缩”，军事力量覆盖范围的减小也直指一个问题：美国是不是真的不行了。自苏联解体以来，美国始终在不断寻找和创造自己的敌人，以此来彰显霸主威严。可是在这个过程中，美国的国家形象却不断受损，小布什的“先发制人”战略彻底打碎了美国本已脆弱的道义形象，美国所代表的自由主义价值观更是日益受到质疑。在经济、军事力量和国家形象软实力方面全面受挫的美国自去年开始推行了“重返亚太”战略，其实质目的就是不让中国拥有可能挑战它的实力。换言之，中美实力的接近也在一定程度上说明了美国作为霸权国的地位日益受到挑战的现实。 根据历史经验，当一个霸权国实力超强之时，世界态势整体上应该趋于平稳，但近几年以来，世界乱象频生，说到底，是不是就是美国对各个地区控制能力下降的结果呢?美国是否已经步入日薄西山的阶段? 1839年，伦敦威斯敏斯特，在维多利亚女王的影响下，英国议会以271比262票通过了对中国派遣远征军的决定。于是，鸦片战争将貌似强大的中国那最后一块遮羞布彻底撕下。如今，我们凭吊历史的时候，总会扼腕于九票之差，但却总是忽略了为什么仅仅差了九票。实际上，英国人就是拿不准：这个昔日的“皇舆周天”、马可·波罗口中的盛世帝国真的衰落了吗?大国的兴衰起落就如同世界历史的链条，无止无休。然而更为残酷且现实的是，古往今来没有一个国家能够持续称霸，因此早有人雄辩地指出：霸权必衰。今天我们谈论最多的衰落就是美国霸权的衰落，有人说美国确实已经过了巅峰时期，有人说美国不过是在实力的平顶山上变速行驶，还有人说美国与其他国家之间的差距依旧在持续增大。这种种说法貌似都有些道理。那么，真相究竟如何? 自从第二次世界大战结束以来，美国作为公认的世界头号强国已经大半个世纪了。但这大半个世纪的岁月绝不是平静的，关于美国霸权体系的悲观预测早就开始了：但凡有任何国家在政治控制力、经济实力、科技发展潜力以及文化影响力等任何一个方面接近美国或有接近美国的趋势时，就会出现不绝于耳的“美国衰落”论。自20世纪50年代至今，共出现了大约五次比较有影响力的“美国霸权衰落”论。 20世纪50年代，美国在朝鲜战争中至少没有取得胜利，同时，苏联成功地将世界第一颗人造卫星送上太空，一些学者认为美国霸权将会迅速消退。 70年代，鉴于二战结束不久开始运行的“布雷顿森林体系”崩溃、由刚独立的非西方国家发动的“石油危机”导致美国经济实力在一段时期内严重衰退、越战失败、苏联支持的一些“革命国家”在这一时期的接连胜利等，致使美国的全球战略空间被进一步压缩，“美国衰落”论声势更大。 80年代，随着日本的经济奇迹、欧洲经济共同体的巩固及其国际影响不断增强，众多美国学者(以及英国等欧洲一些学者)再次从不同角度论证了“美国衰落”。 2001年9·11事件后，美国发动“伊拉克战争”和“阿富汗战争”却并未取得预期效果，美国的全球军事战线拉得更长，尽管有盟友和伙伴的人、财、物支持，但是，以“反恐”为由的这“两场战争”耗费巨大，在美国国内不得多数选民之心，“美国衰落”论第四次唱响。 2008年爆发的金融危机重伤美国软硬实力，对美国力量的消极影响极为深远，加上与此同时中国、印度、巴西等“新兴大国崛起”的势头被美国愈加关注，一时间“美国衰落”论在美国舆论界第五次沸腾起来。 西方人如何看待“美国衰落” 美国著名学者沃勒斯坦认为，美国霸权的终结过程有五大标志性事件：越南战争、1968年的革命运动、1989年柏林墙的坍塌、9·11恐怖主义袭击和2008年美国次贷危机引起的经济危机。每一事件都建立在前一事件的基础之上，最终铸就了美国当前所处的形势——美国发现自己是一个缺乏真实力的孤独的超级大国，一个没有人追随和只有极少数人尊重的全球领导者，一个危险地浮游于它无力控制的全球性混乱中的国家。 越南战争成为美国霸权衰落的一个特别强有力的标志，是因为美国把其所有的军事力量都投入了那场战争，最终还是失败了。确实，美国在这场战争中没有使用核武器，因为那只会打破奠定美苏分割世界基础的雅尔塔协定，并且很可能引起一场核灾难，对于这样的结果，美国简直不可能去冒险。越战的费用极高，几乎耗尽了美国自1945年以来非常充足的黄金储备。而且，在美国承担上述代价的同时，西欧和日本却正在经历重要的经济高速增长。这使美国丧失了其在全球经济中独孤求败的地位。 1968年的全球性革命运动，包括法国的“五月风暴”、日本的“赤色运动”、意大利的“红色风暴”、希腊的无产阶级起义、北爱尔兰兴起的独立运动、风起云涌的非洲独立运动和由切·格瓦拉领导的拉美解放运动，当然也可以包括美国的黑人民权运动、反战运动、学生运动等社会运动，这些运动不仅谴责美国的霸权，还谴责苏联与美国的勾结，谴责雅尔塔体系。
