2010年底爆发的“阿拉伯之春”浪潮首先推翻了突尼斯的本·阿里政权，此后，在埃及、利比亚、也门等国长达几十年的强权统治相继倒台，其他一些阿拉伯国家也受到不同程度的影响。“阿拉伯之春”来势之迅猛使美国措手不及。由于大规模的民众抗议运动主要发生在美国的阿拉伯盟国，美国担心这些国家的政权变更将会导致政权落入伊斯兰激进势力或伊朗代理人之手，从而动摇美国在这一地区多年来精心构建的有利于美国的地区稳定框架，因此，美国最初的态度是踌躇不决，并一再表示美国政府希望埃及的穆巴拉克政权能够通过与民众对话和改革来缓和国内局势。 然而，在亲美的突尼斯的本·阿里和埃及的穆巴拉克政权垮台之后，美国感到不得不考虑改变其在中东的政策了，它担心当阿拉伯地区内部出现变革的动力时，如果再瞻前顾后，而不积极行动起来在该地区推动民主改革，就会被当地民众视为与独裁统治为伍，从而使美国丧失在这一地区的民心和影响力。美国发现，在“阿拉伯之春”中，美国并不是运动的抗议对象，而是那些反现政权者的求助对象，它预想，如果美国推波助澜并给予运动一定的引导，就可以使它成为美国多年来所期盼的中东地区走向民主化的契机。 2011年5月19日，奥巴马就美国的中东政策发表了重要演讲，它标志着美国对中东战略的根本调整。奥巴马表示，“我们支持发生在中东和北非的能够满足整个地区普通人民合理愿望的政治和经济改革”。“我们还将利用我们所掌握的所有外交、经济和战略手段予以支持”。[1] 至此，美国不但把支持中东北非地区的政治改革和民主运动提升为美国外交的“首要任务”，还采取了各种措施来推动有关国家的民主转型，试图通过教育、经济、科技和医疗等渠道把美国的价值观和民主原则推广到这一地区。对外援助就被当作美国实现这些目标的有力工具。奥巴马明确提出要把正在经历民主过渡的埃及和突尼斯树立为中东地区新的民主样板，并优先为两国提供更多的经济援助。 美国加大对埃及和突尼斯的援助 奥巴马政府执政后一直对在中东促进民主保持低调。观察者认为这是为了重新安排其政策并与小布什的外交政策遗产保持距离。其结果是，奥巴马政府对中东地区改革承担的责任常常有混合的表现。例如，一方面，奥巴马维持了“中东和北非伙伴关系计划”，在任职的第一年就把它的预算增加到了6500万美元，但另一方面，又把在埃及促进民主和治理的项目从2008年的5000万美元减少到2009年的2000万美元。 在埃及的穆巴拉克政权倒台一个月后，美国国务卿希拉里·克林顿就于2011年3月15日访问了埃及，承诺在此前1.5亿美元援助的基础上，再向埃及追加9000万美元的紧急援助。同时，奥巴马政府还与穆斯林兄弟会进行了接触，希望能影响埃及未来的政局走向。[2] 在2011年5月就美国中东政策发表讲话之后，奥巴马总统明确宣布他的政府打算支持这一地区向民主转型，特别是在埃及。奥巴马在上述演讲中提出了一系列在该地区促进民主的措施，例如：制定稳定和改革埃及与突尼斯经济的计划，敦促其他国家帮助埃及和突尼斯维持短期内的财政需要；减免埃及10亿美元的债务，同时与埃及官员协同努力保证这些资源能够用于推动经济增长和创业；以当年柏林墙倒塌后支持东欧国家变革的基金为样板，设立企业基金向埃及和突尼斯投资；在中东和北非推出贸易和投资刺激计划等。奥巴马表示，美国还将与欧盟合作，启动“贸易与投资伙伴合作计划”，推动中东和北非地区的商品出口，以及提高区域贸易一体化的程度。[3] 美国对民主援助的资金也增加了，在下一年除了1亿美元的经济转型援助之外，还将通过国际开发署提供6500亿美元的民主和治理援助，其中大部分援助是对选举和政治过程支持的奖励。[4]此外，另有6000万美金给予了非政府组织和公民社会的成员。[5]2012年9月在美国驻埃及大使馆遭到袭击之后，奥巴马总统宣布，美国将为埃及新的穆斯林兄弟会政府提供4.5亿美元的援助，主要用于支撑埃及的经济。 美国对埃及的民主援助始于20世纪90年代初，当时美国国际开发署首次把民主援助纳入其传统的发展援助项目中。民主援助当时成为美国发展援助的一个新的组成部分，因为在苏东集团解体之后，美国对促进民主的热情增长了。国际开发署最初的民主项目集中在四个领域：选举和政治参与、市民社会、法治以及治理。在这些项目中，在20世纪90年代前半叶在埃及实施的项目是法治和市民社会；到后半叶，扩大到了包括治理和媒体项目。对在埃及民主援助年平均开支是2000万美元，而埃及每年得到的美国援助总额是近20亿美元。 此外，G8集团在2011年的年会上保证将提供200亿美元来促进埃及和突尼斯的民主化，做出其在柏林墙倒塌后在东欧所做的同样的事情。世界银行向埃及和突尼斯国家提供了60亿美元的援助。国际货币基金组织签字承诺将在未来的几年里把对这一地区的援助扩大350亿美元，还同意给予埃及30亿美元的一揽子援助计划。大多数援助都采取贷款形式，要求用于改革和使社会更加开放和透明。[6] 美国政府认为，必须帮助中东国家建立强大的民主体制，包括议会、执法和司法系统，在那些美国已经对其民主改革做出承诺的国家，美国应帮助进行政府体制的改变，使其更透明、更负责任，更可问责。
