通货膨胀，就是货物与服务的货币价格的普遍不断上涨。要想了解 战后西方发达国家通货膨胀问题的发展与变化，就必须研究这些定义的 具体含义： ——“货物与服务”。它不是只指各种股票、债券或其它金融资产 ，而是指由经济组织生产并销售给别人的有形或无形商品。这是一些现 在消费或留作将来使用的商品。例如：食物、理发、房子、汽车、机器 工具等等。 ——“货币价格”。它是指单位商品的货币量。例如：理一次发、 使用出租车旅行、一度电或一部内燃机值多少美元、美分。为了对比， 可设想一个商品与另一个商品物物交换的价格。又如：三加仑汽油换一 小时的体力劳动，两张汽车票换一磅黄油，理一次发换100度电。 利用 任何两种商品的货币价格都能计算出它们内含的实际交换价格，用经济 术语说，就是它们的相对价格。通货膨胀不是指相对价格的变动，而是 指绝对价格，即货币价格的变动，“不断上涨”。这并不意味着“高” 。根据一些统计资料可知，美国1978年底的货币价格是1967年时的两倍 。这一时期内，平均每年的通货膨胀率是5.8％。（假设在1967年， 存 款1美元并按这样的利率计算付利，那么12年以后就将有两倍的钱）《 如果出现奇迹，价格停止上涨，1979年底的价格同12个月之前一样，那 么，本年的通货膨胀率将为零。但美元的购买力，仍只有1967年时的一 半。“普遍地”通货膨胀指的是货币价格普遍地、广泛地上涨。如果只 有一种商品的价格上涨，即使这种商品是广泛地使用牛肉或石油，也不 能从本质上看作是通货膨胀。正确袖珍计算器和电子表的价格不断下跌 ，也不看作是通货紧缩一样。 ——一种症状的通货膨胀。通货膨胀虽说是一种货币现象，但也可能是 一些现实的经济、社会和政治困难的症状。由于相应通货膨胀是潜在灾难 的不太痛苦的表现形式之一，所以金融当局可能选择调整缓和政策。 战争（由于总有一方要失败）对于社会是一个经济负担。通货膨胀 也许不是分配这种负担的最有秩序、最恰当的方法。但是不这样做也不 能避免社会所付出的基本代价，即生产资源的转向或损失。第一次世界 大战之后，战胜的协作国把惩罚性的赔款加到德国人民头上。当马克在 外汇市场上贬值的时候，他们只能把马克印刷得越来越多。与通货膨胀 具有同样灾难性的是，加给德国经济必须用这样或那样的方式承受的最 初负担，仍然是那样多的赔款。七十年代石油输出国组织给石油进口国 造成了很大的社会损失。价格猛涨也使得美国的物价指数上涨。但与其 说这是实际收入减少的原因，倒不如说是其症状。即使采用大大降低工 资的办法来避免价格指数的上升，美国公民的利益仍会损失给石油输出 国组织。更使人们不安的一个可能性就是通货膨胀是根深蒂固的社会和 经济矛盾及冲突的一种表现。这种矛盾和冲突存在于主要的经济集团之 间。这些经济集团都固执地想把“馅饼”多吃一口，而大家的胃口加起 来却大过了那块“馅饼”本身。只要他们的要求是用名义货币来表示的 ，那么，通货膨胀是使他们的要求得到暂时妥协的一种方法。但是，只 要他们的现实追求和现实权力的基本冲突继续存在，那么，通货膨胀就 会持续下去而且确实会加快。 谈到20世纪70年代因经济冲突而发生的通货膨胀说法不一。一种比 较通常的说法是各种不幸事件：石油输出国组织、长期的能源短缺、环 境危害和开支、联合作用的结果，剧烈地降低了潜在产量、实际工资以 及资本投资的实际收益的涨势。但这并未降低实际收入提高的标准，对 于这种标准雇佣工人已经习以为常；也未降低经理和股票持有者所期望 的利润率。70年代中期相对价格的动荡是剧烈和持续的经济冲突的根源 ，并非只是通货膨胀统计中一个临时性暴涨的根源。 世界性通货膨胀曾经是长期困扰当代资本主义经济。破坏作用主要 表现在：一是吞噬居民购买力，激化生产与消费的矛盾，加速经济危机 的到来。1974年—1975年危机和1979—1982年危机都是在通货膨胀率大 幅度上升的情况下发生的。二是阻碍资本形成，降低国内投资增长率。 在1965—1973年间，发达国家国内投资年均增长5.4％，而1973 —1983 年间只有0.8％。三是加剧国际金融市场动荡。在1973—1987年间，由 于各国通货膨胀率水平不一，各国实际利率出现较大差距，引起国际短 期资金频繁转移，主要国际储备货币的汇价大幅度波动，国际贸易和国 内投资受到严重阻碍。 在通货膨胀的强大压力下，发达国家被迫调整经济政策，把反通货 膨胀作为主要政策目标。80年代初，普遍实行紧缩性的货币政策，大幅 度提高利率，压缩货币供应量。同时，为了缓和高利率对经济增长的抑 制作用，又采纳供应学派的经济主张，通过减税，加速折旧、减少政府 干预，充分发挥市场机制的作用，利用科技成果等手段，增加社会供给 ，促进经济增长。经过数年的努力，在1983年基本上控制住通货膨胀。
