无论是物理学还是心理学，无论是哲学还是社会学，“场域”在其各自不同的学科领域均有或多或少的使用。虽然它们的意涵和角度因各学科特点而异，但仍然可以总结出一些共同互通的内容。大学在产生与发展过程中，一直有着自身独特的运行模式与生存方式，同时又离不开其所处社会环境与制度的制约，这就是对大学场域的初识与理解。 不提及边界概念，场域问题无从谈起。为更好应对和适应外部环境的要求以及自身发展的需要，大学不仅必须有自己的活动场域，而且不得不对自己的场域进行不断调整、扩展，因为大学的传统活动场域与传统的大学活动场域，都始终处于一种动态变化中。可以说，大学正是依靠自身场域，特别是充分发挥独特的、与其他场域不同的社会关系和资源而逐渐获得“自治”或发展的。为调节大学与环境关系的重要职能，大学场域中必然有一定的边界，边界是大学与其外部环境之间的分界线，这条分界线既代表着大学与其他组织之间区分的界线，又代表着大学与其他组织之间相互联系和作用的界面，且边界不是一条线，而是一个边界束，是一个界面集合。 一、“无边界的大学”与“大学的边界” 组织边界概念的引用多源于威廉姆森1975年的《资本主义经济制度》。在这本书里，威廉姆森所指的边界主要是构架于交易理论分析基础的规模边界。事实上，早在1974年阿罗就出版了《组织的界限》。在该书中，阿罗已经指出，正是信息不对称引起的“市场失灵”决定了企业存在的必要，市场失灵的地方就是企业边界开始的地方。20世纪90年代以来，伴随着新制度主义经济学、新制度主义社会学以及组织社会学研究的不断深入，组织（企业）边界开始成为组织理论与企业理论研究的热点问题，甚至有学者认为，“对于边界问题的兴趣引发了人们对社会科学的又一次研究热潮”[1]。 1.无边界大学的边界。尽管我们往往很少直接使用“边界”这一词汇，但事实上同样表达了边界的内涵，并没有对边界的理解产生不利影响。譬如，政治学领域中关于“有限政府”与“无限政府”的探讨，实质上就是关于政府的边界研究。经济学领域中关于政府失灵与市场失灵的研究同样关乎政府与市场的边界。政府失灵的地方就是政府的边界所在，市场失灵的地方就是市场的边界所在。整个人文社会科学领域中普遍存在的关于人的有限理性的假设同样涉及边界问题。不仅如此，目前关于第三部门、公民社会等一些无边界组织，相关研究同样强调它们与政府、市场、其他组织之间必须有一个清晰的边界，政府、市场、其他组织不能随意扩张自己的边界，侵入第三部门、公民社会等无边界组织的领地。 无边界的大学并非无边界。从某种意义上可以说，现代社会无边界化已经开始成为一种全球化新浪潮。现代大学的成长与发展似乎也会在不断打破组织结构的锁链，现实中似乎不存在上限，相对而言，很少受到硬件环境的约束，资源分配与利用受空间约束的程度越来越小，组织成员受组织结构的限制与依赖也越来越小，但这并不意味着没有边界。根据第三部门理论，教育是一个既不完全受政府干预，又不完全受市场左右的第三部门。很显然，按照这一划分标准，大学属于作为介入政府和企业之间的一种第三部门组织，而第三部门组织的活动场域往往是无边界的，随着高等教育开始渗透于社会的各个角落，随着无边界高等教育开始从概念变为现实，大学日益成为人们心目中一个“全能”的机构（omniversity）。所以，从这一角度上说，大学属于一个无边界的组织。“大学之所以为大学，即在其拥有一种学术没有疆界的世界精神”。[2] 任何组织的场域都存在边界。因为边界毕竟只是相对于观测者和参与者而存在的，政府有自己的一定边界，企业有企业的一定边界，属于无边界组织的大学也不能例外，也应有自己的边界。倘若这一“全能”机构没有一定的边界，就极易导致大学被纷繁复杂的社会活动所牵缠，大学的本质使命也会受到影响和冲击，甚至导致大学发展的迷失，至少也会减少或缺乏足够的“精力”来顾及自身发展的重要事情，因为毕竟任何一所大学的范围、功能和作用等最终都是很有限的，都是具有一定的可控性的。在高等教育研究领域中，关于大学自治、学术自由、教授治校的大量文献同样隐隐约约地透露出大学边界的含义。 2.对大学边界的认识。关于“大学边界”众说纷纭。对于在哪里划定分界线也是有争议的，比如有学者认为大学的边界就是大学与环境的分界线，或大学的边界就是大学这个概念的内涵与外延；还有学者直接借鉴企业边界理论认为，大学的边界问题实质上就是大学的规模问题。从经济学的角度研究大学的边界就是研究大学的规模经济。与此同时，又主张“大学的边界问题与大学的规模经济问题有所不同。研究大学的边界主要是研究大学规模扩张极限的边际成本，而大学的规模经济则主要是研究大学只有保持适度的规模才能有效地降低运行成本，两者最大的共同点就是它们都研究规模和效益的关系。”[3]大学的边界一直存在，但目前对于什么是大学边界却缺乏相关研究。原因在于，过去相当长的时间内边界之于大学并不构成一个学术问题。事实上，不仅高等教育研究领域对于大学边界缺少关注，在人文社会科学的其他相关研究中，边界问题同样较少作为学术研究对象。
