近些年来，即使是专门研究谣言的社会学家和心理学家也承认，由于民俗学的介入，谣言研究增加了新的活力，开辟了新的领域。民俗学研究认为，作为一种话语体裁，谣言在人的口头实践行为中，其体裁的形式特征、传播方式、所存在的语境，都与传说有极大的相似性或者可比性。故此，传说学中关于传说的体裁形式、作为传播心理基础的真实性与相信性、以及叙事风格上的肯定性特征等方面的既有成果，都可以对谣言研究有所启发。其中有三个问题值得重点探讨：即传说、都市传说与谣言在话语实践中的体裁同一性；研究三种体裁都必须涉及到的真实性与信仰(相信性)；传说、都市传说、谣言中的各种实践形式之间的关系。 一、传说、都市传说与谣言在实践中的体裁同一性 研究传说的民俗学者为什么转而要研究谣言？这也跟他们自身的学术范式的转换有关。传说一般被认为是以“地方性”的历史人物、景观、风俗为中心的口头叙事。它们是与群体中的“传统”相关的。因此很多年来，民俗学者都习惯的在文化传统传承浓厚的地区——比如农村——搜集传说。然而都市传说这个概念的出现，动摇了原有定义的基础。 都市传说也称作当代传说，它以现实中的人物为讲述对象，美国民俗学家布鲁范德称之为“以城市为背景讲述个人亲身经历的当代故事”。①大多数都市传说的内容并不专门说明这是在某一个特定地点发生的事件，地方化色彩不强。另外，正如布鲁范德所下的定义，都市传说讲述时，往往带有个人亲身经历的色彩，这与讲述地方传统以及具有情节化叙事特点的传统传说有所不同。 如此说来，都市传说是在传统传说所包含的范围之外的。然而仍有大量的传说研究者把都市传说算作是传说的一种。在笔者看来，产生这一问题的原因在于对传说概念的界定。倘若以叙事内容界定，非地方性的口头叙事确实不能算作传说；但也许我们听到的这些都市传说，只是没有被地方化的。那么回过头来，后一派学者将“都市传说”也定义为传说的根本性原因，恐怕还在于都市传说在其语境中，是被当做真实的事情来讲述的。这一点是界定传说的重要条件，因为这一条件是传说与民间故事相区别的一个重要特征，并且相对于“地方性”这一外在特征，它是传说的内部特征。 反对把都市传说与传统传说看作同一种对象的另一个理由是，作为口头叙事，前者的叙事风格(stylistics)是“消极的”(negative)。都市传说在叙事中体现出了让人恐惧的心理因素。这些因素在传统传说中逐渐失去了，但在都市传说中依然存在。都市传说中大量存在着和死亡、疾病相关联的恐怖故事。著名的例子是为美国学者所关注的“消失的搭车客传说”以及“汽车外的男朋友”等等。 与都市传说的消极叙事风格相对的就是民间故事的积极叙事风格。民间故事拥有鲜明的善与恶二元对立的风格特征，而故事的结局往往则是代表善的力量的取胜。传统传说中，虽然不见得有这种二元对立，但是一般认为，老的、传统的传说宝库中的传说是“积极的”。作为真实讲述的都市传说，其态度之所以是“消极的”，原因是都市传说反映的是对环境之中的“异”的成分的偏见、恐惧和攻击性。而传统传说被认为是积极的原因在于它们加强了地方认同并且激发了当地人们的想象力。瑞典民俗学家克林伯格认为，这两种截然相反的态度原因在于传统传说经过了一个严格筛选的过程。当大多数传说中包含的恐惧被证明是无端的之后，这些反映了恐惧和怀疑的传说也就失去了它们的社会心理功能。当代(都市)传说同样正在经历这个过滤过程。② 比较起来，尽管谣言的内容也许和都市传说略有不同，但它在传播过程中，也被认为是有关真实的叙述，并且在叙述风格上与都市传说有着非常相似的消极特征。同时，谣言对环境之中的“异”的处理方式与都市传说非常相近。 谣言在形式上的特点——情节上的简短化，也与实际讲述中的传说及都市传说相似。首先在口头传播中，它们常常表现为比较短的叙事。与一般理解的不同，在日常叙事中，都市传说通常很短，并且未必具有完整情节；而即便是有情节的传统传说，也常常缩略为简短的几句话。有些民俗学家认为这种无情节的或者简短情节的叙事也可看作传说，并且命名为“元传说”(proto-leg- end)，③只不过它的内容在民俗学家看来是传统的。元传说在流传中与谣言也具有近似的形态。 元传说可以发展成为传统传说，也可以进入谣言，成为它的组成部分。它使得谣言具备了传奇性(legendary)的特点，也就是在叙事中出现了传说常常具备的神奇的、超自然的母题，元传说使谣言的内容具备了传统传说的要素。 有这样一个实例：在2003年SARS病毒传播期间，曾在十数个省区流行过一类“预防性的谣言”，其中有婴儿生下来就会说话，告诉人们要喝绿豆稀饭、放鞭炮，这样能够预防非典型性肺炎的情节化叙事。④很显然这是一个传统的母题，在斯蒂斯·汤普森的《民间文学母题索引》被编号为 N468，称为“新生的婴儿揭示了秘密”(new born baby reveals secret)。⑤美国民俗学家琳达·戴称这一类传说为“谣言传说”(rumor legend)⑥，因为它同时具有了谣言与传说两种叙事体裁的特点。
