2007年12月，时任国务委员的陈至立同志在教育部第18次直属高校咨询会议上提出了“加快从高等教育大国到高等教育强国建设”的建议，在高教界引起了强烈的反响。中国高等教育学会专门设立了“遵循科学发展，建设高等教育强国”重大研究课题，国内一些知名的教育研究的专家学者，包括一些重点大学的校长都参与了研究。该研究到目前为止，取得了很大成绩，《建设高等教育强国文集》第一集及《2009年高等教育国际论坛论文集》已经出版。许多学者认为这些论文是近几年来较高水平的研究成果。 在这里我强调两个关键词：“加快建设”和“中国特色”。我仅就这两个关键词谈点想法。 一、要“加快建设” 第一个关键词是“加快建设”。为什么要“加快建设”？我讲三点背景。 第一，建设创新型国家、建设高等教育强国的需要。建设创新型国家是我们面向未来的战略选择，其关键是要提高我国的自主创新能力。自主创新可以极大地促进科技发展，改善技术贸易条件，提高我国对外开放效益。要提高我国自主创新能力，造就一支庞大的高素质创新人才队伍至关重要，高等教育要在其中发挥重要作用。 建设创新型国家也必然要求加快建设高等教育强国。目前，建设高等教育强国已经列入《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》（以下简称《教育规划纲要》）。这标志着建设高等教育强国从民间的讨论、学术界的研究变成了政府行为。在陈至立同志主持的第18次直属高校咨询会议上，一些校长提出建设高等教育强国，首先应建设在世界上有影响的、有中国特色的高等教育思想理念体系。这个观点，在近两年的高等教育强国的讨论中大家取得了共识，都希望加快建设步伐。我认为，建设这个思想体系也是我们高等教育研究专家学者们的重要责任。 第二，贯彻实施《教育规划纲要》的需要。《教育规划纲要》是今后很长一段时期我国教育，特别是高等教育发展的战略，对今后我国高等教育的发展将会起到巨大的促进作用。我曾经提出，中国的高等教育又到了一个关键的时候。《教育规划纲要》中提出了很多新思想、新观念，也提出了很重要的目标。《高等教育专题规划纲要（征求意见稿）》明确提出，要“加快建设高等教育强国，加快建设世界先进水平、中国特色社会主义现代高等教育体系”。“走中国特色现代高等教育之路，建设高等教育强国，已经成为时代赋予我国高等教育崇高庄严的历史使命。”这些目标的实现，需要我们教育研究者很好地去研究教育理念、教育思想，以更好地贯彻实施《教育规划纲要》；同时，在贯彻和实践过程中也需要我们教育工作者不断地总结经验，提升到理论和思想的高度。所以，《教育规划纲要》的颁布实施要求我们加快建设中国特色高等教育思想体系，以实现《教育规划纲要》的目标。 第三，多年来我们一直在致力于探索中国特色高等教育思想理念，积累了一定的研究经验，形成了一定的研究基础。10多年来，我们一直倡导“思想、理念的改革是先导”。10多年前，我曾在一次100多人的校长会上提出，一场教育思想观念的讨论悄然兴起。后来，在已提出的“体制改革是关键，教学改革是核心”这两句话后加了一句，即“教育思想、教育观念的改革是先导”。这不是随意加的一句话，而是在跨世纪的改革进程中，在高等教育改革与发展的实践中总结提炼出来的。 在1992年第4次全国高等教育工作会议上，我们感到高等教育的改革与发展迫切需要理论指导，也需要宏观研究。1993年，国家教委高教司组织成立了“建设有中国特色社会主义高等教育理论研究”课题组，汇聚了有关省市教委和有关高校领导、知名的教育理论研究专家，如潘懋元、顾明远、刘一凡、王冀生、陈祖福，还包括在座的许多专家等，以及教育行政管理人员3路研究力量，共300多人，历时5年，开展了大量的研究和研讨工作，先后召开了3次全国性研讨会，出版了3部论文集以及一部专著。研究成果概括提炼了14大理论要点。这项研究成果于1999年被评为全国哲学社会科学研究成果二等奖。这项研究及其成果，对当时及其后的高等教育改革发展具有重要的指导作用，并产生了深刻的影响。之后，又组织研究了大型课题“20世纪的中国高等教育”，作为理论要点研究的继续和发展。 10多年来，我们一直在探索建设中国特色高等教育思想理念。从1993年开始的“建设有中国特色社会主义高等教育理论”的研究，到2001年开始的“20世纪的中国高等教育”的研究，再到2008年开展的“遵循科学发展，建设高等教育强国”的研究。与此同时，中国高等教育学会从2001年以来持续召开了高等教育国际论坛，推进教育理念研究的不断深化。10年来论坛的主题本身就是对“建设中国特色高等教育思想体系”的探索。历届的主题是：“经济全球化与中国高等教育”，“人文教育和科学教育的融合”，“加强教育科学研究，促进高等教育创新”，“特色·个性·人才强国战略”，“科学发展观与中国高等教育”，“建设创新型国家与中国高等教育”，“建设和谐文化与中国高等教育”，“改革开放与中国高等教育”，“遵循科学发展，建设高等教育强国”。应该说历届论坛的主题都紧扣高等教育改革发展与社会发展的时代主题，抓住了高等教育改革发展中带有宏观性、全局性、战略性的重大难点和热点问题。我们从论坛主题的变化就可以看出思想观念变革的轨迹和不断深入的探索历程。
