2010年3月30日，美国总统奥巴马签署了《2010医疗与教育和解法》（The Health Care and Education Reconciliation Act of 2010）。这是继2009年2月17日奥巴马签署的《2009美国恢复与再投资法》（American Recovery and Reinvestment Act of 2009，缩写为ARRA）后又一事关高等教育投资的重要法案。该法案的签署，是对美国高等教育具有历史意义的一次投资。在奥巴马看来，这是“自《军人权力法案》（The G.I.Bill）以来最重要的高等教育投资之一。”[1] 一、美国高等教育投资新方案 就教育来说，《2010医疗与教育和解法》的关键是对联邦学生贷款方案进行改革——结束当前金融机构作为中间人为学生提供贷款，联邦政府为其提供补助金的历史，从2010年7月1日起，“所有新的联邦学生贷款将是直接贷款，由跟（美国）教育部签订绩效合同的私营公司筹集和发放。”[2]这样一来，据估算，未来十一年将节省下大约680亿美元纳税人的钱，这些钱将用于减少联邦财政赤字，发展高等教育。 （一）提高佩尔助学金的资助水平，扩大其资助规模 《医疗与教育和解法》将对佩尔助学金投资400多亿美元，以确保所有有资格享受的学生都能获得助学金，并在未来几年，不断提高助学金的资助额度以赶上不断上升的高校成本。据美国国会预算局（Congressional Budget Office）按照消费价格指数（CPI）估算：佩尔助学金将从2013年的5550美元增加到2017年的5975美元。到2020－2021学年，预计将有82万多个额外助学金名额受益于该法。“佩尔助学金的预算过程经常导致资金短缺。由于最近回到学校的大量学生和劳动者有资格享受到助学金，当前资金短缺尤为严重”。[3]《医疗与教育和解法》的签署使佩尔助学金项目在未来几年有了较稳定的资金来源。 （二）用于社区学院的发展 在美国，社区学院具有收费低廉、开放入学、课程计划灵活、就读方便的特点，对于那些年龄较大、在职或需要补习性学习的学生来说尤为重要。作为美国高等教育系统的最大部分，《医疗与教育和解法》在未来四年将对社区学院投资20亿美元，用于“帮助社区学院和其他机构发展、改善以及为那些有资格享受职业调整援助的劳动者提供合适的教育和职业培训项目。”[4] （三）增加对黑人学院和大学以及少数民族服务机构的支持 经济危机时期，美国许多高校面临诸多挑战，如：捐赠萎缩、州财政拨款减少、设施陈旧老化、成本上升等，而具有重要历史意义的黑人学院和大学以及少数民族服务机构在当前不利的经济形势下遭受的打击尤为严重。在美国，这些院校和机构几乎占全部学位授予机构的三分之一；今天，美国470万少数民族本科生中，大约60％的学生在这些院校和机构就读。《医疗与教育和解法》将为这些院校和机构提供25.5亿美元资金，用于“恢复、改革、扩大项目，以确保这些院校的学生有机会充分发展他们的潜力。”[5] （四）扩大基于收入的偿还（Income Based Repayment）方案 在美国，大约2／3的高校毕业生每人平均负债23000多美元。“这一债务对于那些选择进入低收入的公共服务行业，遭受诸如失业或患严重疾病等挫折，或未完成学位的毕业生来说尤其难以承担。”[6]为确保学生不致因选择上大学而破产，《医疗与教育和解法》将扩大已有的基于收入的学生贷款偿还方案，“预计将有120多万（学生）借贷者有资格参与扩大的基于收入的偿还方案。”[7]《医疗与教育和解法》颁布以后，2014年7月1日或以后注册的学生借贷者可选择基于收入的偿还方案，这样他们将支付超过基本生活标准（a basic living allowance）以上收入的10％的偿还比例（当前偿还比例是15％）。“基本生活标准随家庭规模而变化，被设定在贫困线的150％。按目前的标准来说，相当于单个人（每年）16500美元，一个四口之家（每年）33000美元的标准。”[8]对于那些每月及时还贷的毕业生来说，20年（当前是25年）后所剩欠款将被免除；对于那些从事公共服务行业的毕业生，诸如：教师、护士以及那些在军队工作的人员来说，10年后所剩欠款将被免除。 二、美国高等教育投资新方案出台的背景 （一）经济发展道路的转型 华尔街金融危机的惨痛教训促使奥巴马政府决定改变以往的经济发展道路，转向重视实体经济的发展，以实现美国的再工业化，从而重振美国在世界经济竞争中的优势地位。而随着生产中科技含量的日益提高，对普通劳动者的素质要求也越来越高。“在未来几年，至少要求副学士学位（an associate degree）的工作预计要比不要求学院（学习）经历的工作增长快两倍。没有社区学院提供的培训，我们将不能满足这些工作的要求，最终将失去这些工作机会。”[9]“未来属于那些很好地教育其公民的国家。”[10]正是基于对未来的这种认识与预测，“奥巴马总统设定了两个国家目标：到2020年，美国将再次拥有世界上最高比例的高校毕业生；社区学院将（在原来基础上）再多培养出500万名毕业生。”[11]
