2008年美国发生了两大有世界影响力的事件，一是次贷危机所引发的金融风暴，二是非洲裔美国人奥巴马当选总统。虽然人们眼下基于自身利益而关注着金融风暴，但历史会证明奥巴马当选将有着更为深远的影响。美国总统是由选民公开选出的。选民为什么要选这样一个非洲裔年轻政治家当总统，这里有个重新认识美国社会的问题。就在奥巴马胜出的前夕，中国多数学者与舆论都还在持怀疑的态度，认为美国是一个种族歧视根深蒂固的国家，一个非洲裔美国人还不太可能赢得选民的信任。但事实否定了这一怀疑，证明我们对美国社会的认识还不全面，我们对近几十年来美国族裔关系变化与美国社会进步的了解尚不充分。 对奥巴马当选的思考应该置于对美国文化思考的场景中，因为在这一历史性事件的背后是美国社会与文化构成的变动。400年前，非洲人被作为奴隶而掳掠至北美大陆；150年前，美国黑人取得政治上的解放，成为美国公民，但继续生活在种族隔离与种族歧视下；40多年前，非洲裔美国人爆发民权运动，为平等权利而斗争；今天，美国出现了第一位非洲裔总统。显然，这是美国社会巨大进步、美国主流文化演变、美国新文化取向的例证。 美国是一个“移民之邦”，从1607年至今，已容纳了一百多个民族。最早移居北美大陆的是英国人。在英王詹姆斯一世统治时期(1603-1625年)，一些贫苦农民离开英国抵达荷兰，不久，这些人移居北美。1620年末，他们开始在北美建立定居地，即普利茅斯。后来，美国人把这个定居地的建立视为北美移民的开始，称第一批乘坐“五月花号”船移居北美的人为移民始祖。①其后在继任的英王查理一世统治时期(1625-1649年)，又有许多人(其中有贫苦的清教徒，也有富有的、有社会地位的人)移居北美。1630年，英国移民在这块新大陆上建立了马萨诸塞殖民地。此后10年间，6个英国殖民地都打上了清教徒的烙印。在这些移民中，有乔治·华盛顿、②杰斐逊、富兰克林、爱默生、霍桑、林肯以及亚当斯的祖先。 (一)以盎格鲁-撒克逊白人新教文化为根底的美国主流文化及其主要特征 从第一批移民踏上北美到北美独立这一个半世纪，移民主要来自英国。18世纪后，大批移民来自德国、爱尔兰、瑞士和法国，英国不再是移民的主要来源地。这些来自英国与欧洲大陆的移民是什么样的人，具有什么样的文化呢？英国人以盎格鲁-撒克逊人为主体，大部分英国人信仰新教，故来自英国的移民主要是盎格鲁-撒克逊白人新教徒(WASP)。由于北美最早的移民是英国人，英国人也是北美移民中人数最多的一支，所以英语成为北美居民的通用语言。从人类学和工具学的角度看，语言是传承文化的重要载体，英语在北美的主导优势成功地将盎格鲁-撒克逊白人新教文化习俗建构为美国主流文化，其主要特征是： 第一，崇尚财富。认为致富是人生目标，这也是新教伦理的主要精神。韦伯在其《新教伦理与资本主义精神》中指出：新教伦理产生了一种特殊的资产阶级经济伦理。③把追求财富作为人生的目标，对美国的发展产生了巨大的影响，赋予美利坚民族以特殊的民族性与活力，是我们认识美国社会的一把钥匙。近三十年来中国学界一直在探索美国的强盛之道。笔者以为，美国强盛最主要的原因就是美国主流文化的传统价值观，即：美国人崇尚财富，狂热地追求财富，为获取财富而奋斗不息。 第二，崇尚法律。这也是北美移民的主体从其母国英国得到的基因。英国具有悠久的法治传统。1215年，英国国王颁布《自由大宪章》，从此，英国人民在其自由受到威胁时，就把《自由大宪章》作为护身之宝。④美国的联邦宪法和各州宪法都贯穿着英国《自由大宪章》的思想，甚至直接袭用其词句。尤其要指出的是，由于美国人崇尚自由，担心政府会不断延伸其权力并限制与剥夺人民的自由，所以美国宪法在规定人民的权利的同时，特别对政府的权力做了明确的限制。美国宪法的前十条修正案就体现了这种限制。因此，崇尚法律使美国成为一个法治而不是人治的国家。 第三，等级观念强烈。英国社会中有一个显眼的贵族阶层，他们富有，接受过良好的教育，有很高的文化素养，注意行为得体，具有强烈等级观念。那些来自英国的富有的、有社会地位的移民也把英国特有的贵族文化带到了北美。他们认为白人是高贵的，而有色人种是低贱的，北美的土著印第安人是野蛮人，被白人带入北美的非洲奴隶则是“会说话的工具”，这些人不能与白人相提并论，更不应该享有与白人一样的权利。在这个理念的支配下，“盎格鲁遵从”理论⑤应运而生。 显然，上述美国主流文化特征源自于英国文化，是对英国文化的移植；但必须看到的是，这一主流文化在北美的具体环境中已发生了适度的改变，特别是在西进运动和大批来自东南欧的移民进入北美大陆之后。 (二)独特的美国文明 早在美国独立之前，从欧洲来到北美的移民就不断地向西部地区开拓，用美国人的话说就是开辟新的边疆。美国独立之后，美国人不满足于以密西西比河作为他们的西部边界(这一边界线是1783年《巴黎和约》规定的)，他们以各种形式加速向西开拓，西进运动与领土扩张相辅相成地进行。至19世纪50年代，美国的西部疆界已延伸到太平洋沿岸，成为东临大西洋、西濒太平洋的北美地区大国；19世纪末，英国、西班牙在北美地区的大片殖民地和墨西哥的一部分领土都被美国人占有。西进运动不仅是美国扩大领土之举，也使得新教文化在美国土地上扎根、演变，是新教文化的再一次“本土化”。在这个过程中，诞生了独特的美国文明。
