编者按：此稿译自美国夏威夷《传记》1994年冬季刊，本刊发表时有删节。 一 作为世界上的文明古国之一，中国也以其长期存在的传记写作（各种形式的传记写作）闻名于世。本文在讨论中国过去45年中的传记写作之前，有必要简略回顾一下在建国以前中国传记写作的产生与发展情况。 中国的传记写作起源于历史编纂。人物的描述早在春秋、战国时期（前770—前221）的历史著作中就出现了，如《尚书》、《国语》、《左传》、《战国策》等。这些著作中的人物描写栩栩如生，给读者的印象尤其深刻。尽管这些历史著作并不是立意要写得象人物传记，但它们的确为中国的传记写作的诞生作了必要的准备。 中国现存的最早的传记作品是《晏子春秋》，它写作于公元前3世纪。这部作品对齐国政治家晏子（？—前500）的一生作了充分细致的描述。《四库全书总目提要》对该书的评价是：“尽管《晏子春秋》没有冠以‘传记’，但它实际上是中国传记写作的开始。” 到西汉时期，当《史记》于公元前1世纪出现后，中国的传记写作开始成形。《史记》的作者司马迁（前145—前86）堪称中国的第一位传记作家，他开创了纪传体的历史编纂法，将历史写成一系列的人物传记。《史记》中所有人物的活动用三种形式的传记分别叙述，即本纪（帝王的传记）、世家（诸侯及名人的传记）和列传（社会上各种人物的传记）。司马迁试图让其所有的叙述符合历史实际，然而他却在每篇传记的最后对该人物进行评价。《史记》中的许多传记被誉为中国传记写作的典范。从此，不论是官方还是个人编纂的正史，其中的人物传记都遵循这一格式，并将《史记》中的本纪和列传作为典范。在中国的传记写作史上，《史记》可以称为是由传记构成的第一部通史。 如果我们将汉代作为中国传记写作的开始阶段，那么随后的魏晋时期（220—420）和南北朝时期（420—589）可算是传记写作的成长时期。因为各种形式的传记，如自传、别传、墓志铭等，在这一时期得到广泛发展。这时期传记写作的一大特征就是关于佛教僧人的传记兴起。例如慧皎的《高僧传》写了约500个和尚的传记。然而，尽管这一时期传记作品的形式丰富，但大多数传记作品的艺术水平较低。 唐期（618—907）、宋朝（960—1270）的作家意识到了以前的传记写作中存在的问题，并决定改进他们作品的质量。唐宋时期的文人十分擅长写“行传”，并以此闻名。例如韩愈的《董公行传》、苏轼的《司马温公（司马光）行传》、朱熹的《张公（张浚）行传》等，都得到广泛流传。同时，人们在年谱的写作上也取得进展。 元朝时期（1271—1368）的传记作品很少，而且它们和唐宋时期的传记作品类似。到了明朝（1368—1644），传记写作不仅在内容上而且在形式上具有新的特征。例如，一些城市的商人成为传记写作的对象；作者们的写作兴趣也开始由唐宋朝时期文人们努力撰写的墓志铭转向文学传记。 随后的清朝（1644—1911）是中国传记写作的重要时期，大量的传记作品涌现，而且写作的题材异常广泛，清代的儒学家们是如此擅长传记写作，他们达到了前所未有的水平。同时年谱在清代也繁荣起来，结果年谱由原来仅为作品集的随录逐渐发展为作品集的一个独立部分，并成为中国历史编纂的正式组成部分。 自新文化运动（1916—1927）以来，传记写作呈现出新的面貌。民国时期接受西方叙述形式的传记作品越来越多。这一趋势一直保持到今天，尽管传记写作的内容随着中国政局的变动而不断变化。 二 1949年中华人民共和国成立后的政治变革也带来了传记写作在写作对象方面的转变。以下这些统计数字至少可以反映当代中国传记写作在数量方面的变化。在1949—1966年间，有500多部传记作品问世（不包括翻译作品）；仅1959年就有120部作品出现。这些传记作品基本上包括四类人物： 1.各生产部门的模范工人和农民，如《郝建秀》、《矿山英雄马六孩》和《陈永贵》等。 2.那些为抵抗侵略、独立运动和共产主义革命献身的烈士，如《刘胡兰小传》、抗日英雄赵一曼》、《伟大的方志敏》等。 3.中国历史上在某些方面起过重要作用的历史人物，如《秦始皇》、《郑成功》、《洪秀全》、《谭嗣同：近代中国启蒙家》等。 4.对中国文化发展作出贡献的思想家、文学家、艺术家，如《墨子》、《李贽》、《司马迁》、《曹雪芹》、《梅兰芳：舞台生涯四十年》等。 以上这些传记的作者一些是中学教师，另些是著名的学者或大学教授。例如，北京大学和复旦大学的著名教授将教学、科研与传记写作结合起来，并写了许多高质量的传记作品，这些学者中有张岱年、邓广铭、游国恩、冯至、王瑶、朱东润等等。 在这些学者中有一位特别令人钦佩，他就是吴晗（1909—1969）。吴晗是一位著名的历史学家，并主要致力于传记写作。为了普及历史知识，他花了许多业余时间来指导《中国历史小丛书》的出版。这套丛书主要供青年学生、机关干部、工厂工人以及农民等那些具有高中以上文化程度的人阅读。自1958年至1965年，出版了100多部传记作品，其中包括林则徐、魏源、洪秀全、李秀成、陈玉成、康有为、梁启超、黄遵宪、谭嗣同、严复、章太炎、秋瑾、陈天华、邹容等近代人物的传记。这套丛书的措辞简洁、明了、通俗，对一些生僻字标有注音，对一些历史事件作了注解。因此，这套丛书为广大读者尤其是青年们所喜爱。
