在香港当代小说家之中，刘以鬯是埋头于实验的一位。不管是什么题材，一到他手里就会化作构思奇特、风格不凡的作品。即使在小说理论中还未曾出现其品种的名目，他也勇于创新，勇于尝试。在本书的“后记”中，他谈道：“对于我，写这部小说只是另一次尝试，可能走入一头不通的小巷；也可能找到了一条通往大道的小径。不过即使走入一头不通的小巷，我也不会灰心。尝试既是学习的基本形式，重复的尝试会增加成功动作。” 这部小说就尝试通过小人物的平凡事来展现1973年至1975年香港的经济衰退和股市风暴，“有意给香港历史加一个注释。”人物是虚构的，历史却是真实的，通过艺术真实表现生活真实，正是这部小说的意图，且看作者如何“让虚构穿上真实的外衣吧”！ 一 《岛与半岛》是一部反映1973年至1975年香港社会生活的小说。“岛”就是“香港岛”，“半岛”就是“九龙半岛”，合起来就是整个香港地区。对于香港来说，1973年至1975年这几个年头，和所有世界发达国家和地区一样，正是经济衰退十分严重的时期，处境极为困难。特别是在1973年石油危机的冲击下，香港经济发生了巨大的波动，出口市场萎缩，工厂开工不足，小厂更是纷纷倒闭，失业现象非常严重。据当时香港官方资料显示：“1974 年实质出口额减少百分之七”，加上从1973年起，股票市场大幅度下泻，跌去市值七成以上，而金融业和房地产也相应吹起一片淡风，弄得整个社会人心惶惶。香港政府出版的1976年年报回顾1975年时，引用了一位历史学家的话说：“1874年是贸易衰退到可怕程度的一年，本港不少大商行都陷于财政困难”，而“目前的情况正像历史重演”。当时的工商署署长也披露了到1975年底时，“本港经济毫无增长将近整整两年了。”然而，更为严重的是政府部门的贪污舞弊和社会上的暴力罪案不仅“使香港在全世界的人面前丢尽了脸”，而且使香港市民的生命和财产受到了巨大的威胁。《岛与半岛》正是在这种社会历史背景下写出来的。 这部小说究竟应怎样归类，连作者也说不上来。它既不是姚雪垠或高阳笔下的“历史小说”，也不是六十年代出现在美国的“新新闻主义小说”，当然更不会是七十年末期出现在中国大陆的“纪实小说”。它有人物，但没有复杂的故事和曲折的情节，故称不上“情节小说”。作者只不过想通过虚构的平凡人和平凡事来给香港历史加一个“注释”，使这段历史真实化成艺术真实，使这个社会生活成为艺术画卷。作者正是“紧紧把握时代的脉搏，将浓厚的地方色彩涂在历史性的社会现实上”，完成他的“历史注释小说”的。 三年不平凡的时间，贯串在整部小说中，“香港节”过去又是圣诞节，阳历新年过去又是农历新年，如此反复循环，成了小说的纵向结构。而主人公沙凡及其家人和亲友悲欢生死则和社会历史背景组成小说的模式结构：从股市风暴到金融危机，从经济衰退到市场萧条，从贪污舞弊到打家劫舍，从当局制水到求天下雨，从拼命挣扎到彻底沉没……无不令人感同身受。整篇小说时空交错，于平凡中见不平凡。 二 写这类小说难度大，作者要通过平凡人的遭遇来反映不平凡的历史，要通过平淡无奇的故事来体现风起云涌的社会生活，就必须有相当的艺术功力，否则就无法吸引读者，甚至令人不忍卒读。刘以鬯说他的实验是否成功仍是一个未知数，需要读者来检验，最后才能下结论。根据笔者个人阅读情形来看，从开卷到掩卷，竟能一口气读完而深受其感染，纵然它并不以情节的曲折取胜，不以故事的复杂引人。那么，究竟这本小说的魅力在哪里呢？ 我想，首先是作者深谙艺术的辩证法：因小见大，从平凡表现不平凡。沙凡一家及其亲友都是平凡到不能再平凡的小人物，但他们都被大时代汹涌的澎湃的经济大潮淹没了。先是他的朋友一个个被股市风暴卷走，再就是他的儿子和太太先后遇劫，最后连他自己的那份工作也保不住了。这个如恒河沙数那么众多而又那么渺小的人物，竟落到如此悲惨的田地而令人为他们洒下同情之泪。推而广之，整个香港社会的惨剧更是令人怵目惊心了。 其次，是作者深谙小说的叙述法：时而叙述人物的故事，时而表现人物的感受，两者互相补充，互相配合。读者时而和沙凡及其他人物一起为股市下泻、为通货膨胀、为治安恶劣、为当局制水、为生活带着苦恼，时而又通过传媒报道为整个世界、整个香港出现的种种阴暗面而忧愁。这里一波未平，那边一波又起，个人和社会，小我和大我，紧紧连在一起，试想，如果没有这种互补的叙述法，就很难取得如此强烈的艺术效果。 三 人物是小说的要素之一。《岛与半岛》的中心人物是沙凡。由沙凡写到他的一家（沙太、沙勇和沙娟），再扩展到他的社会关系，透过主人公在这几个不平凡的年头的生活、工作以及其周围一群人的际遇、关系和感受来反映整个社会的危机。平时一直与人为善、助人为乐的沙凡在股市大泻而自顾不暇的情况下仍一而再、再而三地接济自己的亲朋，希望能使他们度过难关，转危为安，但最后仍无济于事；而在经济持续衰退，公司不断裁员时，为了保住自己的饭碗，不得不忍痛向上司送了四五百元的大礼，谁知上司丝毫不考虑到他为公司创下的业绩，到头来仍免不了被无情解雇的厄运。沙凡的遭遇如此，其他亲朋的际遇更是可想而知。
