选自美国《外交》杂志2010年11/12月号 21世纪之初，各种权力资源分布极不均衡。美国拥有世界5%的人口，占到了世界经济产出约1/4，承担了差不多一半的全球军费开支，而且拥有最广泛的文化和教育软实力资源。虽然这一切依然是真实的，但人们仍就美国权力的未来展开了激烈的争论。许多观察家已将2008年全球金融危机解释为美国衰落的开始。例如，美国国家情报委员会预测，到2025年，虽然“美国将依旧是举足轻重的强国，但美国的优势将被大大削弱”。 权力是指达到所希望结果的能力，而产生权力的那些资源在不同的环境下是会变化的。16世纪的西班牙占得先机在于它控制了殖民地和黄金；17世纪的荷兰得益于贸易和金融；18世纪的法国从庞大的人口和军队中受益；而19世纪的英国则从在工业革命中的领先优势和海军实力中获取了权力。本世纪的特征是一场蓬勃发展的信息技术革命和全球化，而为了弄明白这场革命，需要避免某些误区。 首先，必须提防“器官衰老”这种误导性的隐喻。国家不像人类那样有着可预测的寿命。罗马在达到其权力巅峰后的三个多世纪里，仍然占据着统治地位，而且甚至在当时也并未屈服于另一个国家的崛起。虽然有关中国、印度或者巴西在未来数十年后将赶超美国的各种预测大为流行，但更大的威胁可能来自于极端分子和非国家行为体。在一个以信息为基础的世界里，与权力转移相比，权力扩散可能形成更大的威胁。传统的观点认为，拥有最大规模军队的那个国家必胜无疑，但在信息时代，有着最强吸引力的那个国家(或非国家行为体)也许会胜出。 如今，权力分配模式犹如一盘复杂的三维棋局。在棋盘的最上面，军事实力大体上是单极的，而美国很可能会在相当长一段时间里保持首要地位；在棋盘的中层，经济力量在10多年的时间里已多极化了，美国、欧洲、日本和中国是主要的行为体，而其他国家的重要性正在不断增加。棋盘的最底层则是跨国关系领域，它包括例如电子支付系统资金的盗窃者、走私武器的恐怖分子、威胁网络安全的黑客等各种形形色色的非国家行为体，以及诸如流行病和气候变化这类挑战。在棋盘的这一层，权力是广泛扩散的，谈论单极、多极或霸权显得毫无意义。 在国际政治中，最重要的因素将是亚洲继续重返世界舞台。在1750年，亚洲拥有世界一半以上的人口和经济产出。1900年欧美工业革命之后，亚洲的份额缩小至全球经济产出的1/5。到2050年，亚洲将会处于顺利返回历史上所占份额的地位。虽然中国和印度的崛起可能会造成不稳定，但这是一个历史的必然进程，而且历史经验表明，政策可以影响到这种结果。 霸权衰落？ 把美国比作一个世纪前的英国，并预测将会产生类似的霸权衰落，这种理论目前很流行。虽然一些美国人对衰落这种说法作出了情绪化反应，但相信美国将永远拥有占压倒性的权力资源份额，这将是违反直觉的和不顾史实的。“衰落”这个词混淆了两个不同的层面：绝对衰落，这是从衰变的意义上来说的，以及相对衰落，即其他国家的权力资源增加了，或者被更有效利用了。 与英国的衰落进行类比是误导性的。英国曾掌控着制海权，是一个日不落帝国，但到一战时，它在军事人员、国内生产总值以及军费开支的比例上，于诸列强中分别仅列第四位、第四位和第三位。随着民族主义的兴起，保护这个帝国更多地变成了一种负担而不是一项资产。至于美国，它有着比英国更多的行动自由。地理上，英国面对的是正在崛起中的德国和俄罗斯这些邻国，而美国则得益于被两个大洋和弱小邻国所包围。 尽管存在这些差异，但美国人却也有着衰落的各种周期性倾向。开国元勋们都担心走罗马共和国的老路。查尔斯·狄更斯(Charles Dickens)在一个半世纪前就注意到：“如果它的所有公民毫无例外都获得信任的话，那么，(美国)总是沮丧的，而且总是停滞不前的，总是处在令人惊恐的危急关头，从来就不是不同的。”在近半个世纪里，在原苏联1957年发射人造卫星之后，在尼克松总统的经济调整以及20世纪70年代的石油危机之后，在“铁锈地带”的产业关停以及里根年代出现预算赤字之后，相信美国衰落的人就变多了。10年之后，美国人又相信美国是唯一的超级大国，而现在民调结果则显示，许多人再次相信美国处于衰落之中。 虽然专家们悲叹华盛顿无法控制诸如阿富汗和伊朗这样的国家，但他们却用过去的金色光芒给各自的评价涂上色彩。美国的权力已今非昔比了，而且也从来没有真的如想象般的那样大。二战后，虽然美国拥有了核武器并享有压倒性的经济实力，但它却仍然无法阻止“失去”中国，无法击退东欧的共产主义，无法摆脱朝鲜战争的僵局，无法阻止“失去”越南，或者无法赶走古巴的卡斯特罗政权。以各种资源来测定的权力与以偏好结果来衡量的权力很少是相等的。而且相信衰落所显示的更多的是心理状态的变化，而不是有关权力资源的真正转移。不幸的是，有关衰落的各种错误信念——国内和国外——可能导致在政策方面犯下危险的错误。 中国地位上升 10多年来，很多人已将中国看作是最有可能平衡或者超越美国权力的一位竞争者。有人将此比作上个世纪初德意志帝国对英国发起的那种挑战。最近马丁·雅克(Martin Jacques)所著的一本书甚至取名《当中国统治世界时：西方世界的终结和全球新秩序的诞生》(When China Rules the World：The End of the Western World and the Birth of a New Global Order)。高盛公司则预测说，中国经济的总体规模将在2027年超过美国经济的总体规模。
