规范和规范问题作为政治学研究的核心内容，至少有两千年的历史了。①在国际关系学科中，也从来不乏对规范的研究，早期的国际关系理论——自由国际主义——就充满着浓厚的规范取向。可是，随着20世纪60年代行为主义的兴起，学术界越来越重视可以观察、测量的因素，规范与规范问题被渐渐忽视，从而导致观念因素在国际政治中的影响被大大低估。一直到20世纪80年代末至90年代初，伴随着建构主义的兴起，国际关系领域才出现了规范研究的回归。 目前，学者们对于规范的定义大致取得了共识。例如，米尔斯海默对制度的定义实际上与规范的含义非常接近。他认为，制度就是“一套规则，规定了国家间应该如何合作，如何竞争”，制度规定了国家可以采取的行为模式，以及不可接受的行为类型。②卡赞斯坦等学者认为，规范就是“对于某个给定身份所应该采取的适当行为的集体期望”。③他的这一定义目前已经被广泛接受。即便如此，对于规范是否影响国际关系、塑造国家行为等问题，不同理论的理解仍然大相径庭。 在现实主义看来，国际关系本质上是权力中心主义的。国家在国际体系中的目的是求得生存，权力则是国家生存最根本的手段。因此，现实主义者贬低规范和社会性因素的作用，认为他们并不具有独立性，规范、道德和伦理只不过是权力的外在体现而已。④即便现实主义者承认存在一些有影响的国际规范和伦理，但又认为他们只不过是霸权利益的体现，是权力的附属物，因此，如果国际规范存在的权力（霸权）基础消失，相应的国际规范也将逐渐消亡，其在国际政治中的影响也就不复存在。 早期的自由主义者一直重视规范对国际政治现实的改造作用。对此，现实主义的代表人物卡尔批评他们研究的不是国际政治的“实然”，而是“应然”问题，以建立学科的目的取代了对学科问题的研究。⑤20世纪70年代兴起的新自由主义（尤其是新自由制度主义）比现实主义更重视国际规范的影响和作用，然而，由于其理论建立在理性选择基础上，因此其对规范的理解仍然是工具主义的。规范或者信念在国家行为中发挥着“路线图”的作用，能够在博弈的多个纳什均衡中实现某种均衡，发挥着“聚焦点”(focus point)的作用。换言之，国际规范的存在能够降低国家间合作的交易成本，减少不确定性。⑥国家遵守国际规范是由于利益的激励，而违背规范则会导致某种代价或者“成本”。从因果关系链上说，国际规范在权力结构和国家行为之间发挥着干预作用，是权力结构和国家行为之间的干预变量。 建构主义认为，国际规范的影响和作用是根本性的。建构主义讨论的是人的意识及其在国际生活中的作用，⑦认为：(1)人类互动主要是由观念因素而非物质因素塑造的；(2)观念因素中最重要的是广泛共享的或者“主体间的”信念，这些信念是无法还原到个人的；(3)这些共享的信念建构了行为体的利益和认同。在建构主义者看来，国际关系也是一种社会关系。正因为如此，假定国际社会的存在是建构主义者的分析起点。正如布尔所言，如果一群国家意识到他们具有共同利益和价值观念，从而组成一个社会，也就是说，这些国家认为他们相互之间的关系受到一套共同规则的制约，而且他们一起构建共同的制度，那么国家社会（或国际社会）就出现了。⑧之所以说今天的国家构成了一个国际社会，就是因为他们具有某些共同的利益，或许还具有某些共同的价值观念；他们认为自己在相互打交道的时候受到一些规则的制约，必须尊重对方的独立地位，履行业已达成的协议，并且对使用武力的行为加以某种限制。与此同时，他们也互相合作以构建国际制度，比如国际法、外交机关、普遍的国际组织以及有关战争的惯例与公约等。⑨ 由于建构主义是在批评主流的理性主义理论的基础上发展而来的，因此，为了回应现实主义和自由主义的批评——规范、规则和社会意义并不具有独立的作用和影响——早期的建构主义者需要做的工作就是证明规范或者社会意义对行为体具有重要的作用，这构成了早期建构主义的主要任务。例如，卡赞斯坦主编的《国家安全的文化》就是要说明，国际规范甚至也能够影响到国家的安全行为。与结构现实主义的发展历程一样，早期的规范研究主要聚焦于国际体系层面，认为国际规范可以通过提供协作问题的解决办法、降低交易成本、提供国际政治的话语以及建构国家认同等方式来影响国家行为。⑩国际规范的影响领域不仅包括传统的经济、文化等“低级领域”，还涉及国际安全等“高级领域”。 然而，随着研究的深入，学者们发现有些国际规范被广泛普及，而有些规范却逐渐失去影响力；相同的国际规范对不同行为体所产生的影响也不尽相同，规范内化的程度也有所差别。因此，解释规范内化的差异成为后来建构主义者的主要研究议题。研究取向的变化也导致了国际规范研究的“层次回落”，这是因为国际规范要发挥影响就必须进入到国内层面，从而改变国内社会群体的利益和偏好。研究国际规范的学者必须探讨国际规范对国内的构成性影响，进而使得研究国际规范传播（或者扩散）成为必需的研究议题。因而，第二波国际规范研究的学者更关注的是，国际规范的传播为什么会产生不同的效应？国际规范经由什么机制才传播到国家内部？(11)
