2010年11月1日，俄罗斯总统梅德韦杰夫乘坐小型飞机登上南千岛群岛中的库纳什尔岛(即日本称之为“北方四岛”中的国后岛)，成为从苏联时期到现在的俄罗斯第一位踏上与日本有争议领土的国家元首。梅德韦杰夫的登岛举措为俄日之间长达300多年的岛屿之争增添了新变数，同时也牵动了复杂的东亚地缘政治局势。南千岛群岛之争将长期成为俄日关系中难以破解的外交“死结”。 已逾300年的俄日岛争 据日本史料记载，北方四岛最早是阿伊努族的生活地。阿伊努族人是日本最初的居民。1644年，日本绘制了世界上第一张千岛地图。据俄罗斯的史料记载，早在1691年，俄探险家就登上了千岛群岛，并给这些岛屿起名为“库里尔群岛”。到1779年，沙俄政府正式把千岛群岛中尚未有明确领土归属的所有岛屿划归己有。1855年日俄在下田签订《日俄友好条约》，规定择捉岛与得抚岛之间为两国在千岛群岛的边界，择捉岛以南属日本，得抚岛以北属俄国，从法律上首次明确北方四岛是日本领土。不久，日本宣称，其先民早期曾经向库页岛南部移民，因而主张对库页岛也拥有主权。1867年俄日达成《库页岛暂行规定》，规定双方共有库页岛，但未划定边界。1868年日本开始明治维新，当时的天皇制军队尚处于初创阶段，只能应付内乱而无力对外，日本政府在与沙俄领土争端上被迫采取守势，于1875年5月在圣彼得堡签订《库页岛千岛群岛交换条约》。根据条约，日本放弃对库页岛的共有权，作为补偿，沙俄向日本割让从得抚岛至宋岛的俄属千岛群岛共计18个岛屿。1905年，在日俄战争中战败的沙俄政府被迫签署《朴茨茅斯条约》，向日本割让南库页岛及其附近岛屿。 1945年2月，苏、美、英三国缔结的《雅尔塔协定》，规定日本战败后把千岛群岛和南库页岛“移交给”苏联，作为苏联参加太平洋战争的交换条件。据此，1945年8月至9月，苏联出兵占领包括北方四岛在内的整个千岛群岛。日本自1945年以来，把2月7日定位北方领土日。1951年《旧金山和约》规定日本放弃自1905年《朴茨茅斯条约》后取得的对千岛群岛和库页岛的权利。尽管该条约中并未规定千岛群岛的范围，但是在签约时日本国会所通过的放弃范围包括国后岛和择捉岛。然而，由于种种原因，苏联当时并没有签署《旧金山和约》。1956年10月，苏日两国签署的《联合宣言》规定，两国恢复外交关系，苏同意把色丹和齿舞两岛移交日本，但要在两国和平条约缔结后再实际移交。1960年1月，鉴于《日美共同合作与安全保障条约》的签订，苏联政府以备忘录形式通知日本，由于该条约的签订，原先关于色丹和齿舞两岛移交日本的约定，必须要待外国军队全部撤出日本，并缔结苏日和约后才能生效。1973年日本田中首相访苏和苏共总书记勃列日涅夫会谈时，双方曾口头上确认领土问题是“第二次世界大战以来未解决的各项问题之一”。但事后苏联又一直强调“苏日之间不存在未解决的领土问题”。 戈尔巴乔夫执政后，苏联再次承认苏日之间存在领土问题。1990年1月16日，以苏联最高苏维埃代表、苏共中央委员身份出访日本的叶利钦在日本提出了解决“北方领土问题”的五个阶段设想，即承认领土问题、将其定为“自由企业区”、非军事化、签署和约、将此问题交给下一代和新领导人去解决。1991年4月，戈尔巴乔夫访日，因苏国内政局动荡，国内舆论强烈反对非法归还北方四岛，苏日谈判未在领土问题上取得任何结果。 苏联解体后，1992年5月，俄日两国外长在莫斯科举行两轮谈判，虽未达成具体协议，但商定俄罗斯总统叶利钦于1992年9月中旬访日，届时将签署俄日宣言，从而“揭开俄日关系新篇章”。其间，叶利钦会见日外相时，重提1990的解决“北方领土问题”的五个阶段设想，并表示要把9月中旬对日访问“当做一次充实的访问活动”。但9月9日俄突然宣布推迟叶利钦对日的访问。时隔不久，受国内形势所迫，俄高层在“北方领土问题”上的态度发生重大变化。1993年8月17日，俄罗斯总理切尔诺梅尔金就北方四岛问题发表讲话称：“本国的领土决不会交出去，今后这个问题同谁也不谈。”恼羞成怒的日本政府抛出了俄日关系“政经挂钩”的原则，即如果俄日之间不解决领土问题，就不缔结和平条约，更不会向俄提供大规模经济援助，甚至可能停止对俄的一切经济援助。 近年来，为了开发远东地区，俄罗斯在与日本的岛屿争端问题上也曾经放出缓和信号。2004年俄罗斯提出归还较小的齿舞和色丹岛(占争议地区领土面积的6％)，但被日本拒绝，时任日本首相的小泉纯一郎乘船还从海上视察了俄日争议岛屿，再次表达了日本政府收复四岛的态度。2009年5月，在普京总理访日期间，俄日双方一致同意，“为了不将北方四岛问题拖到下一代，应加快开展工作，探索两国均能接受的解决方案。”同年7月，日本参议院一致通过“促进北方领土问题解决特别法”(北特法)修正案，明确记载“北方领土为我国固有领土”。这是日本首度在法案中将北方领土明定为“固有领土”，明确赋予日本拥有北方四岛主权的法源依据。这招致俄罗斯在对待与日本的岛争问题上采取更为强硬的态度，俄政府表示永不放弃南千岛群岛。 俄日争议岛屿的战略价值 整个千岛群岛位于西太平洋北部，地处俄罗斯堪察加半岛与日本北海道之间，西接鄂霍次克海，东临太平洋，由占守岛、幌筵岛、新知岛、得抚岛及择捉岛、国后岛、色丹岛、齿舞群岛(后四岛日本称为“北方四岛”)等近40个岛屿组成，总面积约1.6万平方公里，南北绵延达1200余公里，组成了一条有序的天然岛链。这条岛链中的4个俄日争议岛屿不仅拥有独特的地缘战略地位，其潜在的重要经济价值也日渐被俄日两国所认识。
