苏童是当代大陆最重要的小说家之一。从二十世纪八十年代中期以来，他以《妻妾成群》、《一九三四年的逃亡》、《红粉》、《米》、《城北地带》、《我的帝王生涯》等一系列作品倾倒中国大陆和海外读者。这些作品多以想象的南方城镇为背景，回顾历史人情，状写风月沧桑，笔触细腻精致，而字里行间透露的神秘颓废气息尤其引人入胜。 作为一个专志的作家，苏童显然不希望原地踏步，重复已然叫好的题材。最近十年来他屡屡寻求突破，像《蛇为什么会飞》(二○○三)白描现代都会志怪，《碧奴》(二○○七)重写孟姜女哭倒万里长城的传说，都可以看出努力的痕迹。然而这些作品刻意求变，反而事倍功半，不能让读者满意。 《河岸》的出现因此代表苏童创作的一个重要的转折点——这部长篇小说应该是他近年最好的作品。《河岸》的故事发生在“文化大革命”期间一个靠河的小镇上。狂暴的时代，混沌的河流，一切如此荒凉，只有当漂流河道的船队靠上岸边时，才带来一阵骚动。少年库东亮生活在船上，对岸上的世界有无限好奇；东亮的父亲库文轩却以待罪之身寄居船队，再也不愿离开。与此同时，身份暧昧的女孩慧仙一心要上岸出人头地。库家父子有什么不可告人的秘密？女孩慧仙是否能够成就自己的野心？烘托这些情节的，则是一段神秘的革命历史，还有眼前铺天盖地的革命运动。 熟悉苏童的读者会发现《河岸》汇集了不少他此前作品常见的题材：变调的历史，残酷的青春，父子的僵局，性的诱惑，难以言说的罪，还有无休止的放逐和逃亡等，共同构成苏童叙事的语码。如果我们仅仅专注情节主题的安排，《河岸》也许并没有太大突破。然而细细读来，我们发现比起《一九三四年的逃亡》或是《刺青时代》，写作《河岸》的苏童毕竟有所不同。他的叙事变得缓慢绵密了，而他对人物情境的铺排有了以往少见的纵深。更重要的，苏童所擅长的抒情语气现在有了更多沉思、反讽的回声。这些改变不仅标示了一位作家的成长，也同时提醒我们当代中国小说语境的变迁。 《河岸》的故事由库文轩、库东亮父子的紧张关系展开。库文轩号称是革命烈士之后，藉“烈属”之名，很有一些得意日子，私生活更是多彩多姿。但有一天他的革命血统突然出了问题，一切急转直下。库被贬到居无定所的船队里，折磨成一个猥琐的怪胎。但即使到了最潦倒的地步，库也不能忘情他的背景，以及象征他的家史的烈士纪念碑。 碑的喻义在此不言而喻。碑铭刻历史，封存记忆，更以它坚挺的存在成为男性魅力的表征。库文轩的历史血统正确性和他的性能力成正比，良有以也。然而苏童要写的恰恰是纪念碑作为一种历史“雄伟符号”(sublime figure)的虚构本质，以及这一雄伟符号与(性的)狂欢冲动的消长关系。库文轩自命身份不同，竟然真借“势”而起。但一旦失去了历史的加持时，他岂能全身而退？他的自我阉割轻易成为身体即政治的寓言。 库东亮随父亲漂流河上，俨然承袭了父亲的罪，但他不能拒绝岸上的诱惑。这一部分苏童写来最是得心应手：隐讳不明的家族历史，青春的躁郁和悸动，让东亮辗转难安，而在一个“革命无罪，造反有理”的年代里，他的叛逆似乎一下子找到了出口。透过这个船上少年的眼睛，苏童写出了河与岸的相互牵连，河与岸的格格不入，种种暴力因素，一触即发。而东亮终必明白，所有的事物就算是在光天化日之下，也各有它的阴暗面，无论如何追寻反抗，也难以厘清其中的奥秘——或所谓的奥秘根本是空无所有。革命历史如此，风花雪月也如此。 苏童曾是先锋派作家的一员，一向善于拆解历史、遐想虚无。不论是《一九三四年的逃亡》、《罂粟之家》架空早期左翼革命历史，或是《我的帝王生涯》戏拟中国王朝盛衰，都是好的例子。二十世纪九十年代新现实主义兴起，苏童又证明他也是白描世路人情的好手，尤其是像《刺青时代》这类反映人民共和国治下少年启蒙的故事。《河岸》基本结合了这两类叙事的特征。借着库文轩可笑可怜的一生，苏童不断嘲讽“历史”的意义到底何在。但苏童也明白历史作为一种生存经验的积累，并不因此就被掏空：“文革”时期库东亮的成长如此艰难，实实在在的演义出另一种国家大叙事所不能企及的欲望与惶惑。 苏童以往以写女性角色享誉，《河岸》中的代表人物是慧仙。这个女孩从小流落船队中，却不甘于现状。她上了岸，凭着样板戏《红灯记》中女英雄李铁梅的造型崛起。但是慧仙到底是俗骨凡胎，她卑微的出身和她的虚荣任性注定了她的命运。在政治寓意上，慧仙其实是库文轩的翻版。库借着烈属身份吃香喝辣，慧仙则靠着样板戏人物风光一时。一块烈士纪念碑或一盏道具红灯成了他们历史身份——角色——的护身符。政治信仰和恋物崇拜在此混为一谈，苏童对意识形态的讽刺莫此为甚。当这两人所依附的符号物被褫夺，他们立刻被打回原形。 《河岸》的中心是库家父子的紧张关系，慧仙部分的情节并没有完整地发挥。但苏童对这个角色是有感情的。慧仙性格的缺点显而易见，就像十九世纪自然主义小说里的女主角们一样，环境和遗传是她们的宿命。但比起苏童早期小说里那些气体虚浮的女性角色，慧仙轻浮却又强悍、天真却又世故，这使她成为一个饱满可亲的人物。慧仙的命运在小说最后悬而未决。想象中“文革”过后，这样的女性是要在新时期继续闯荡的。 对苏童而言，《河岸》还有一个要角——河流。苏童对河流意象的迷恋其来有自。河是连结作家心目中“南方”的动脉，深沉、混沌，神秘，穿乡过镇，流淌到不可知的远方。河不受拘束，有时泛滥，有时枯竭，莫测高深。相对于河的是岸，那律法与文明的所在，限定河流走向的力量。苏童曾在散文《河流的秘密》中写道，“岸是河流的桎梏。岸对河流的霸权使它不屑于了解或洞悉河流的内心”。然而，“河水的心灵漂浮在水中，无论你编织出什么样的网，也无法打捞河水的心灵，这是关于河水最大的秘密”。
