王瑶《中国新文学史稿》是中国现代文学史研究中的经典著作。凡经典著作一般具有如下的特点：一是在本学科中有奠基作用，无论后来学科发展到何种程度，它的价值都不会消失；二是在本学科中有积累作用，凡从事本学科研究，不能不了解本书的写作经过和它的基本内容；三是变革作用，本学科后来的学术变革的基本因素，无论正反两面，多数包括在本书的历史中。有鉴于此，对经典著作的了解，应当从它的版本开始。 《中国新文学史稿》的版本变迁包括两个内容：一是版本本身的情况，二是著作的修改情况，本文只讨论前者。王瑶《中国新文学史稿》曾先后收入1995年北岳文艺出版社的《王瑶文集》和1999年河北教育出版社的《王瑶全集》中，本文的版本变迁，不包括这两套全集中的情况。 一 开明初版本 王瑶《中国新文学史稿》的初版本，1951年9月由开明书店出版，初版的印数是五千册，而且只有上册，算是半部书。书前有王瑶《自序》一篇，篇末注明本书“1951年元旦王瑶于北京清华园寓所”。这个时间很重要，它说明本书完成的时间，这是一个转折的时代，它有特殊意义。因为书的完成和出版之间有一个时间差，研究中国现代文学史，要从它的完成时间中看出一些作者和时代的关系。 王瑶在《自序》中说，本书是他在清华大学讲授《中国新文学史》课程的讲稿。1948年，王瑶在清华大学本来讲的是《中国文学史分期研究(汉魏六朝)》一课，王瑶说：“同学就要求将课程内容改为‘五四至现在’一段，次年校中添设《中国新文学史》一课，遂由著者担任。两年以来，随教随写，粗成现在规模。” 据王瑶自述，1950年5月，教育部召集的全国高等教育会议，通过了《高等学校文法两学院各系课程草案》，其中规定《中国新文学史》是各大学全国语文系的主要课程之一，并要求按如下内容讲授：“运用新观点，新方法，讲述自五四时代到现在的中国新文学的发展史，着重在各阶段的文艺思想斗争和其发展状况，以及散文、诗歌、戏剧、小说等著名作家和作品的评述。” 王瑶在《自序》中有“清华添设此课略早”一语，说明中国现代文学史的学科制度化，起源于清华大学中文系。 《中国新文学史稿》初版本的后面，附有当时开明书店的一个广告，对研究中国现代文学史有帮助，尤其要注意其中的印数。郭沫若选集印数最高，似乎有特殊意义，按常规推测，有些例外。广告如下： 中央文化部新文学选集编辑委员会编辑 新文学选集 这里所谓新文学，指“五四”以来，现实主义的文学作品而言。现实主义是“五四”以来新文学的主流，而其中又包括着批判的现实主义和革命的现实主义两大类。新文学的历史就是从批判的现实主义到革命的现实主义的发展过程。这套丛书依据这一段历史的发展过程，选辑了“五四”以来具有时代意义的作品；目的在使读者以最经济的时间和精力，对新文学的发展获得基本的知识。现在第一二辑已经出版，其中包括二十四个作家的作品，这些作家的选集有作家自选的，也有由本丛书编委会约请专人代选的，如已故作家及烈士的作品，每集都附有序文，又有作者照像，手迹等图片。 第一辑 鲁迅选集 印刷中 瞿秋白选集印刷中 郁达夫选集16000 闻一多选集13500 朱自清选集15000 许地山选集12500 蒋光慈选集21000 鲁彦选集 16500 柔石选集 14000 胡也频选集19500 洪灵菲选集12000 殷夫选集 9500 第二辑 郭沫若选集39000 茅盾选集 印刷中 叶圣陶选集23000 丁玲选集 24000 田汉选集 印刷中 巴金选集 17500 老舍选集 15000 洪深选集 19000 艾青选集 14000 张天翼选集17000 曹禺选集 30000 赵树理选集10000 二 新文艺完整本 《中国新文学史稿》的出版，有一个前后过程。上册出版后两年，下册才出版，也就是说，本书的完整版本问世是在1953年。《中国新文学史稿》的下册，1953年8月由新文艺出版社出版，曾印过两次，现在一般流行的版本是1954年3月，新文艺出版社出版的上下两册《中国新文学史稿》，其时上册累计印数35000册，下册累计印数28000册，可见影响之大。 此次上下两册合印时，书前专门印了“内容提要”，其中说：“本书是作者前后在清华大学及北京大学讲授《中国新文学史》一课程的讲稿。上册中除‘绪论’部分综述中国新文学的性质及领导思想等一般特点外，所述时期为自‘五四’文学革命至一九三七年抗战前夕，二十年间新文学的发展史。第一时期皆分诗歌、小说、戏剧、散文报告四部分，就各作家的作品来叙述。本书前曾于一九五一年初版刊行，此次重版，内容已由作者加以修正和补充。”
