中国古典美学的核心部分是由许多范畴序列或范畴家族构成的。这些范畴兼通哲史，映带文艺，是中国诗性文化的微观形态。作为古典美学范畴的“机”，就是这样一个对古代文人的思考、创作与鉴赏极为重要，又体现了中国古典哲学、美学诸多文化特征的特殊范畴。它的序列包括了机趣、机理、机兆、机变、天机、事机、生机、心机等，形成了蔚为大观的“机”的审美范畴家族。 一 中国古代文史哲不分家，古典美学和文学范畴的语言多来自哲学范畴或者其他学派，尤其是核心的美学和文论范畴语汇，例如作为元范畴的“道”、“象”等，古典美学中的“机”范畴同样如此。 机是形声字，篆文从木几声，表示树木。这是其第一个也是原生性的意义。《说文解字》说：“机，机木。从木，几声。”①《山海经》云：“单狐之山多机木”。后人解释说：“扬雄《蜀都赋》曰：春机杨桠。机桤古今字。桤见杜诗。”②机又通“几”，义为几案，小桌子。“围巾几（机）筵”出于《左传·昭公元年》，后用如机杖（几案与手杖）、机案（泛指案桌）、机筵（几案和坐席）、机榻（几案与床榻）等。“公子牟隐机太息，仰天而笑”，出于《庄子·秋水》。 机的另外一个重要的原生性意义是机关、枢纽、关键。现代汉语中的“机”是“機”的简化字。《国语·周语》云：“耳目，心之枢机也。”《说文》谓：“主发谓之機。”《后汉书·张衡传》文曰：“施关发机。”③于是有“一龙发机”或“一龙机发”之说。《后汉书·张衡传》中又有“机发吐丸”之言，意为机关发动吐出铜丸。《后汉书·赵壹传》注云：“机，捕兽机槛也。”后又用如机弋（泛指猎取禽兽的器械）、机阱（圈套，设有机关的捕兽陷阱）、机网、机槛（设机具捕鸟兽的陷阱）等。《易·通卦》曾云：“验机杼始出握机矩法”，故又用如机牙、机互，即弩上发箭的含矢处和钩弦制动的机件；机括、机栝，即弩上发矢的机件，可开关的机械装置。唐代杜牧《阿房宫赋》云：“多于机上之工女。”机在此引申指织机。由于古代中国丝织业发达，因此机的这个意义用途十分广泛，如机绝（织锦的绝巧）、机房仔（方言，清代纺织工人的俗称）、机神（织机之神）、机素（织机上的白绢）、机梭（即机杼）、机轴（织机上卷布帛的部件）等。 “机”字在应用中，逐渐形成了一个重要的意义指向，即指事物的关键、先兆，如何去非《六国论》曰：“向使关东之地合而为一，以与秦人决机于韩、魏之郊，则胜负之势盖未可知”④。也用如机门（关键，机密所在）、枢机（事物的关键）、机缄（原指造成事物变化的造化力量，后用以指运气，也作机缘）、机密房（机要部门办事处所）、机柄（权柄，掌握事物关键的重要手段）。在此基础上，“机”引申为事物变化之所由，有“皆出于机”（《列子·天问》），也有“万物皆出于机，皆入于机”（《庄子·至乐》）之说。庄子用冷静的笔调勾勒了生命转化的脉络：“种有机，得水则为继。”⑤还有机由（契机，原由）、机理（事物变化的道理）等合体范畴。机在表示先兆、征兆的意义上，有“知机其神乎”等用法。《三国志·蜀志·先主传》云：“睹其机兆，赫然愤发，与车骑将军董承同谋诛操。”也用如机兆（先兆）、机道（事物变化的迹象和征兆）、机微（事物变化的最初征兆）、先机（事机萌动未发之时）等。机也有时机、机会的后序意义链。南朝丘迟《与陈伯之书》谓：“因机变化。”后来，机又引申为计策、计谋之意，如机见（计策，谋略，智谋）、机勇（机谋与勇气）、机略（谋略，韬略）、机钤（犹机智机谋）、机画（谋略）等。《三国演义》第九十四回有云：“吾机先被孔明识破。”此外，还有中机（表示心计、心意）、机括（计谋，心思）、机轴（比喻诗文的构思、词采、风格）等用法，另外又有机密、机要之意，多指军国大事。《汉书·百官公卿表》有“助理万机”一说，可构成机臣（机要近臣）、机廷（掌握军国机杼大事的官署）、机任（机要重任）、机近（机密近要的地位）等合体词。在此意义上，“机”成为古代兵家使用频率最高的军事核心范畴之一。 古代兵家思想对于古代思想和言语影响深刻，许多兵学名词较为容易在学术思想和日常用语中出现。“机”范畴也因之从军事术语转向了文艺创作用语，在古代文学创作中影响很大，通常指作家的灵感、灵变，能迅速适应事物变化，如天机、机智、机敏、机巧、机变等。《列子·仲尼》曰：“大夫不闻齐、鲁之多机乎？”它具有机急（机智敏捷）、机悟（反应快理解力强）、机捷（机警敏捷）、机巧（机诈权变的心计）、机带双敲（用心深沉或语言模棱两可，双敲即双关）的后序概念。《墨子·公输》有云：“攻城之机变。”机变，指随机应变，机智灵活，又如清初黄宗羲《柳敬亭传》中言：“此子机变，可使以其技鸣。”人们常说善于机变，指碰上适合的机缘，绝不可错失。而“机不可失，时不再来”则形容办事要抓住机遇，当仁不让。机智含机巧、机诈之意。明王守仁《传习录》卷中云：“惟恐吾人不闻斯道，流於功利机智，以日堕於夷狄禽兽而不觉。”《太平御览》卷九七六引汉刘向《说苑·反质》亦云：“有机智必有机心。”明代归有光《史称安隗素行何如》道：“以吾之明白竦阔，洞然无防闲之设，立彼闪忽诡诈之中，机智陷穽之区。斯时也，势不足恃也。”《明史》称温体仁“外曲谨而中猛鸷，机深刺骨。”机智也含机敏聪慧之意，如唐柳宗元《唐故特进赠开府同三司扬州大都督南府君睢阳庙碑》载：“时惟南公，天与拳勇。神资机智，艺穷百中。”宋朝苏洵《谏论上》论曰：“夫游说之士以机智勇辩济其诈，吾欲谏者，以机智勇辩济其忠。”清刘献廷《广阳杂记》卷四则曰：“彩云有机智，未几，普氏之权，尽归掌握。” 二 作为普通名词而发生的“机”概念，在道家和兵家思想中被反复使用和语义扩大后，形成了自己的词语序列并成为古典美学的重要范畴。“机”范畴的界定，主要从内涵和外延两个纬度展开。从范畴的发生角度可以基本确定“机”的内涵，即它的基本指涉和内容，主要有三个要素；从范畴的影响和应用的角度可以大致确定“机”的外延，即它的应用情况，主要包括三个方面。 “机”的内涵的第一要素是“机木，机关”。机木原指弓弩上的发射机关，设有机件而能制动的器械。汉王充《论衡·儒增》云：“夫刻木为鸢以象鸢形，安能飞而不集乎？既能飞翔，安能至於三日？如审有机关，一飞遂翔，不可复下，则当言遂飞，不当言三日。”元商《梁州第七·戏三英》套曲云：“过街灯照映纱灯戏灯机关妙。”机关可引申为计谋，心机。《醒世恒言·乔太守乱点鸳鸯谱》道：“那知孙寡妇已先参透机关，将个假货送来。”元戴善夫《风光好》第三折曰：“不想陶学士被某识破十二字隐语，用些机关，果中其计。”《鬼谷子·权篇》云：“故口者，机关也，所以闭情意也。”因以机关指口。《易林·小畜之蒙》曰：“机关不便，不能出言。”机关也可指人体的关节。《素问·厥论》谓：“少阳厥逆，机关不利。机关不利者，腰不可以行。”清俞正燮《癸巳类稿·持素脉篇》载：“《素问·痿论》云：阳明主润宗筋，宗筋主束骨而利机关者也。”
