中图分类号：G649.19 文献标识码：A 文章编号：1671-9468(2010)03-0024-16 本文涉及美国高等教育的独特本质，意在揭示到底是什么力量使得它如此成功。19世纪中期，美国高等教育视野狭隘，仿佛一堆破旧的碎布，毫无学术声誉可言；但到20世纪后半叶，它却变得富可敌国，学术质量更是在世界范围内赢得至高赞誉。为什么会发生这么大的转变？ 今天学界常对成功的故事表示怀疑，而且理由充分，大部分学者均不愿相信胜利或理想实现一类的事。美国教育史一度被视为凯歌频奏，从中可以看到美国方式的不断成功。但从1960年代开始，情况急转直下，此后我们喜欢讲述失败的教育改革：所谓品质优良的教育制度，不过是块遮羞布，教育其实在不断加深社会不平等。然而本文探讨的却是一个成功的教育故事——虽然这里的成功内涵非常狭隘，仅指学术地位。由这一点出发，本文的目标是要分析美国高等教育的结构性特征，正是它，使得美国大学可以获得大量投资，同时创造巨额财富，生产无数广被引用的成果，在世界大学排行榜上位列顶端，成为其他国家竞相模仿的榜样大学。 由上可见，就分析路径而言，本文显然是将视野放在高等教育体系的形式上，而不是去考察它的学术实质。在本文中，受到关注的是学术层级体系中的地位，而不是大学的知识生产或传播功能。需要进一步声明的是，虽然本文的关注点是美国大学的学术地位，但却无意指出，相比于她的国际竞争对手，美国大学体系提供了更好的教育，创造了更多的人力资本和社会公平。事实上，我曾在其他地方论证过，美国高等教育存在许多弊端：与其说它是求知的场所，还不如说它是社会流动的促进机制；它更善于颁发文凭，而不是传授有用的技能；它表面上捍卫教育平等，实际上却在制造教育不平等；它日益倾向于私有化，而不是一项公益事业(Labaree，1988、1997)。对那些进入顶尖名校的学生来说，美国高等教育体系的确处于不错的运行状态，但他们的良好感觉在很大程度上却是建立在一种截然相反的事实之上。这一事实是，对那些在社区学院上学的学生来说，美国高等教育简直太糟糕了。这就是美国高等教育：一端是成功，另一端则是时常被掩盖的失败。 对于美国高等教育的结构而非其实际社会影响，我仍想补充一点，由于篇幅有限，本文只能描绘美国高等教育迅速崛起的条件，归纳其结构特征和历史积累——正是这些缔造了庞大复杂的美国高等教育——而无法详细叙述它的成功故事。见多识广的人或许会觉得，本文提到的事实并不陌生，但我把这些事实放在一起，却是为了从新的角度对美国大学的成功故事展开解读。 那么，到底是什么使得美国大学成功登上世界学术排行榜上的顶端地位？对于这个问题，最简单的回答乃是美国高等教育那令人吃惊的复杂结构——复杂(complexity)常被视为一大缺点，但正是复杂孕育了美国大学的成功。因为结构太过复杂，只有自己清楚自己，所以必须确立自主权。美国大学就本质而言，容易接受外界影响，但却很难加以控制。对于生存环境里的刺激，她善于做出反应；但与此同时，她也很会保持自己的独立。大部分国家的高等教育都受控于国家权力，但美国大学却可以摆脱不利的国家控制，以半独立的企业法人(semi-independent entrepreneurs)姿态，到市场上寻求发展。美国大学能这样，是因为她为自己准备好了另一条路，当她不愿走这条路时，还可以通过另一种渠道获得赞助人、经费资源，所以她有自主的余地，谁也控制不了她。 美国大学在本科学院提供大众教育，与此同时，她还可以在研究生院提供精英教育或高深学术，并通过职业课程或应用研究提供实用知识。集平民主义、精英主义与实用主义于一身，可以使美国大学获得广泛的政治社会基础，经费来源也因此变得多元化。不仅如此，美国大学还采取多元化的管理体制，既有现代官僚机构，也有中世纪的传统和学术领袖的人格魅力。因为体制复杂，人们很难搞清美国大学是什么样的机构，甚至看上去没有管理；但恰恰这样，美国大学不会成为纯粹理性化的科层机构，或被任何单一的机制束缚住。事实也证明，正是这种大杂烩的混乱体制特征，让美国大学尤其擅长适应环境——依靠它，美国大学得以保持相对自主的姿态，同时养成了在激烈的竞争环境中追求成功所必需的企业家精神。 一、辉煌的成功故事及其根源 无疑，美国大学的根源来自欧洲，而欧洲大学自诞生以来，似乎一直在书写一种伟大的机构传奇。2001年，克拉克·科尔曾指出：“1520年以前建立的欧洲机构中，大概有85所机构直到现在仍保持其当初的形式，功能也没什么变化，她们的历史像是从未中断过。这些机构包括天主教堂、马恩岛、冰岛及不列颠岛议会、瑞士州政府和70所大学。”(Kerr，2001：115)在历史长达五百年的85所欧洲机构中，大学占了70所。如科尔所言： 君主统治、封建的主仆关系以及行业垄断今天都已消失，但这70所大学仍位于相同地点，建筑风格也一样，教授与学生做的事情也大致相同，管理方式也没多大变化，欧洲的这些大学显然拥有自己的特征，从而可以长期保持稳定。
