不论是理论之争还是方法之争，国际关系研究中长期存在的“大争论”迄今都没有结果。从现有的经验来看，继续这种争论已没有意义。要推动学科的发展，也许需要跳出争论本身，从更高的哲学层面进行反思，以便探索新的研究路径。简而言之，从哲学角度反思国际关系研究，就是要思考国际关系研究者怎样看待世界。实际上，国际关系研究中的各种理论体系或主义，无不体现着研究者的世界观。在这里进行哲学反思，需要思考国际关系研究的对象即事实，需要思考对国际关系事实的解释即理论，而且特别要思考怎样看待国际关系的理论研究。 一、国际关系事实 从哲学层面反思当今的学科研究，首先需要探讨“事实”的含义，因为事实乃是国际关系研究的基点。 什么是“事实”？在中文里，“事实”一词的释义是“事情的真实情况”。①在这里，“真实”是个关键术语。所谓“真实”，一是指事情存在或已经发生；二是指有关事情的陈述“与客观现实相符”。在英文词典中，有关“事实”(fact)的基本释义与中文是一致的。参阅《新牛津英语词典》②和《韦伯斯特新大学词典》③的释义，也可以概括出上述两层含义。这两层含义，强调的都是事实的客观性。 除了客观的视角之外，对事实的界定还存在主观的视角，即根据有关信息相信为真的东西，以及经过研究证实为真的东西，例如，将“事实”界定为“确信已经发生、为真或存在的事情”。④在这里，“确信”(know)就具有主观的含义，指人对客观事物的认识。对于一般的大众来说，“确信”事实大概主要是依据经验，但对于研究者来说，则还需要进行学理论证。所以，研究者对于事实还有一种界定，即“如果所有(或绝大多数)科学家认为一项观察结论(an observation)正确，那么它就是事实”。⑤这个定义涉及了科学研究的实践，即经过科学研究证实的东西才是事实。 综上所述，我们可以概括出“事实”的四层含义：(1)真实存在的事情；(2)反映真实情况的信息；(3)通过相关信息被认为是真实存在的事情；(4)被证实的观察、观念，即经过科学研究被证实的事情。在这四层意思中，“真实存在”是最根本的一条，有了事情的存在，才可能有对事情的认识和反映事情的真实信息。 把有关事实的概念应用到国际关系研究中，就有了“国际关系事实”这一概念。这种事实可以分为两大类。一类是真实存在的事情，包括行为体本身，也包括行为体的言论、行动和意图。另一类是有关事实的文本，即观察者和研究者对于事实的描述和解释。这两类事实，后者是以前者为根本的。 由于真实是事实的第一要义，因此从属性上来讲，国际关系事实首先是一种客观存在。这种存在也可称为实在(reality)，其构成包括国际关系的实体(substances)，也包括这种实体的功能和行为所导致的属性(properties)、状态(state)、关系(relations)、过程(process)和事件(events)等。就这两类范畴来说，作为实体的国际关系行为体构成了事实的第一要素或第一存在，因为它们是各种行为、属性、关系、状态的承担者。以美国为例，它本身的存在是第一存在，它的对外政策属性，诸如新保守主义、单边主义，它所采取的对外政策行为，诸如进行“反恐战争”以及由此而造成的国际关系现状，都是以美国这个实体为载体的第二存在。 在国际关系中，不论是国家行为体还是非国家行为体，其存在的最基本的表现都是进行互动。在这里，互动的涵义是指相互联系、相互影响和相互作用。行为体参与各种互动，会造成某种状态的国际形势。状态是指实体在特定时刻的性质的总和。实际上，任何国际行为体在任何一个时刻都是处于一定的状态。例如，和平、战争、紧张、缓和等都是国际形势的状态。实体间互动存在不同的状态，反映出国际关系处于不断的运动、变化过程之中。 无论是事件、状态还是过程，行为体互动所导致的结果，在本质上都可以概括为行为体间一定的关系。从关系的角度讲，国际关系事实是一种复杂和系统的存在。一方面，构成关系的行为体具有复杂性，不同的个体会对相关的事件、过程、状态、结果产生不同的影响。另一方面，这些个体因存在复杂的相互联系和相互作用，又会使国际关系事实在整体上表现为一种系统的存在。在这个系统中，任何一个实体都是存在于与其他实体互动的链条之中。这样一种复杂的和系统的国际关系事实存在现状，决定它既是一个包含不同元素的复合体，又是一个不断变化的连续体，既具有可以还原为不同个体、不同事件、不同状态和不同过程的个体性，也具有不可还原为组成元素的整体性。 国际关系事实作为一种实在，经过人们的观察和研究，就会成为“文本”，文本描述与解释国际关系事实。在国际关系学界，由于绝大多数研究者对事实不可能有直接的经验，只能阅读文本，因此文本构成了国际关系研究中不可缺少、也是更常见的对象。在当代，有关国际关系事实的文本大体上包括这样几类：(1)描述和记录经验事实的文本，这类文本以新闻媒体的各种形式的报道为主，也包括诸如外交档案之类的资料；(2)国际互动当事方正式发布的文本，诸如宣言、声明、条约、报告等；(3)各种各样的研究性文本，诸如评论、论文、专著等。
