康德在哲学上的一个伟大贡献就是在自由问题上开辟了一个超（先）验论证（die transzendentale Eroerterung）的方法。 所谓超（先）验论证，也就是对所论证的对象作出这样的阐明，不仅把所论证的对象阐明为先于一切经验事物，而且阐明为一切先验综合要素（die syntische Elemente a priori）或先验综合知识的前提，从而是一切经验事物被给予我们的前提。简单说，先（超）验论证，也就是把所要论证的对象阐明为不仅先于经验事物，而且是经验事物之所以可能的前提。 关于康德对自由的论证，人们通常以为是在《实践理性批判》里通过讨论伦理－道德的基础问题进行的。但是，实际上，康德对自由的论证有两个进路：这就是“知识论进路”与“伦理学进路”。如果说后一个进路是在《实践理性批判》里完成的，那么，前一个进路则是在《纯粹理性批判》里完成的。通过这两个进路的论证，康德在学理上不依赖于任何经验事实而确立了个体自由的绝对性与实在性，或者说，通过这两个进路的先（超）验论证，康德可以不以任何文化背景或历史传统为前提而在学理上真正确立起了人的自由的绝对性。由此，进一步推演出人的权利、尊严、责任的绝对性。本文将着重讨论康德论证自由的“知识论进路”。 一 在近代哲学家中，有两种类型的哲学家，一种是以笛卡尔、莱布尼兹为代表，主要着力于探讨知识的基础问题，一种以霍布斯、卢梭为代表，他们关心和讨论的是社会政治哲学问题，核心就是讨论人的自由与权利问题。当然，还有的哲学家，像洛克、休谟等人，既讨论知识的基础问题，也探讨政治哲学的问题，但是，这两个领域的问题在他们那里似乎是分开的，在学理上并没有一个贯通的理路。 康德在哲学上试图完成的伟大使命也与这两个领域相关，这就是：不仅为一切知识奠定基础，而且为自由进行论证，从而为一切人类个体的绝对权利、绝对尊严与绝对责任奠定基础。他的著名的三大《批判》以及其他主要著作都是围绕着这一使命而展开的。不过，康德的突破性在于，他把为知识奠基与为自由论证这两项工作结合了起来，使之成为一个贯通的工作，而不再是两项分离的工作。这体现在他为知识奠定基础的工作，同时也是为自由论证的工作。这个贯通工作主要就完成于《纯粹理性批判》。 我们人类拥有诸如数学、物理学等提供出来的各种知识。但是，这些知识是否可靠呢？或者说，这些知识是否具有普遍必然性呢？如果没有，那么它们就是不可靠的，因而不能被称为知识。因为知识的一个最基本的品格就是对它所关联的对象要具有普遍而必然的效应，否则，就不成其为知识。但是，这种普遍必然性来自什么地方呢？对这个问题的解决就是为一切可能的知识奠定基础。 康德在《纯粹理性批判》里的一个核心工作就是要解决知识的普遍必然性的根据问题。 在康德之前，很多哲学家都从知识的对象里去寻找知识的可靠性根据。康德认为这条路走不通，因为知识的普遍必然性要对所有的对象有效，但是，我们接触的对象永远不可能是“所有的”，而只能是部分的。从部分过渡到全体的理由，这是归纳逻辑本身无法解决的。 不是对象构成知识的根据，那么又是什么呢？经过《纯粹理性批判》“要素论”（die Elementarlehre）的一番分析，康德认为，是来自主体的两种“基本要素”构成了一切知识的根据，使一切知识具有普遍必然性。第一种要素就是感性直观形式，其中包括空间和时间两种类型。也就是说，在康德这里，时间与空间被看作是内在于人类心灵的一种感性形式，是我们心灵的一种属性或能力。时空不是外在于我们的存在物或不依赖于我们的客观属性。因为，如果时空不是先验（在先）地存在于我们心灵的感性形式，我们就无法理解空间上的并列与前后等空间关系，无法理解时间上的同时与相续。 由于作为感性直观形式的时空是一切现象事物之所以以这样而不是以别样给予我们的根据，所以，时空也就是一切知识的首要基础或最初的基础，因为我们的一切知识都是关于现象事物的知识。 但是，光有时空并不足以形成真正的知识，时空只是一切知识的一种必要的基础，而不是全部基础。在康德看来，要构成具有普遍必然性的知识，除了时空这种先验（a priori，在先）的感性形式外，还必须借助于第二种“先验要素”，这就是知性给出来的诸如质、量、关系、模态四种类型的纯粹概念，也就是被运用于对现象事物进行统一活动的那些“范畴”。其中核心的范畴就是因果关系范畴，因为正是我们在先或先验地拥有因果性范畴，我们才会去探寻现象世界的一系列规律（die Gesetze，法则）。 这里，与康德论证自由的工作相关的是，这些范畴的起源问题。康德正是通过澄清范畴的起源问题，一方面确立了范畴的先验性与非经验性，从而完成为一切知识奠定先验性基础的工作，另一面则同时确定了范畴的客观界限，从而也就限定了以这些范畴为基础的一切知识的客观界限。而知识界限的限定，在根本上意味着把“人”从知识主体的身份中解放出来，维护了人的另一个更重要的身份，那就是“自在的自由者”。 所以，这里，我们要着重讨论范畴的起源问题。 二 一般认为，作为先验概念或纯粹知性概念的范畴来源于知性（Verstand），是由知性给出来的，它们与感性直观形式共同构成了知识之所以可能的两个先验的基本（础）要素。这在康德的文本上有其明确而可靠的依据：
