我国高等教育管理体制的改革取得了很大成绩。我国政府的教育主管部门在增加高等学校办学自主权，使高等学校真正成为自主办学实体方面做了大量卓有成效的工作。但是，在简政放权的同时，如何建立一套高等学校自我约束的机制，如何保证高等学校在成为自主办学实体的同时，能真正根据社会的实际需要办学，不断提高教育教学质量，这仍是需要探索的重要课题。建立高等教育质量保障系统是解决这一问题的有效途径之一。本文尝试对此作一初步探讨。笔者从高等教育质量保障系统的概念、活动程序与保障内容的探讨开始，最后对在我国建立高等教育质量保障系统的必要性、可行性、目的意义以及相关的问题略作研究。 一、高等教育质量保障系统概述 （一）高等教育质量保障系统的概念 高等教育质量保障运动始于本世纪80年代中期，90年代以来，这一运动在国外得到了迅猛的发展。到1993年1月，“高等教育质量保障机构国际网络(QA)”已拥有34个成员团体，12个联系成员，另有5个机构准备加入。对这场运动，欧洲与美洲不少国家表现出了极大的兴趣，在其中起着中坚作用。欧盟表示将协调其成员国的高等教育质量保障活动。香港对建立高等教育质量保障系统采取了积极的态度，他们积极承办了“高等教育质量保障系统国际研讨会”，认真地参与了这一课题的研究活动。 高等教育质量保障系统在各国并不完全相同，但是，一般地说，高等教育质量保障机构是受到政府的支持与资助，但独立于政府，通过对高等学校进行质量审计与评估以激励与帮助高等学校提高质量，依法建立的实体组织。高等教育质量保障活动是以高等学校的自我评价为基础，由高等教育质量保障机构组织同行专家对高等学校或专业进行质量审计与评估的活动。 由于各国政府看到了高等教育在国家未来发展中的作用，他们对本国的高等教育质量给予了高度的关注，因此，高等教育质量保障活动在欧美不少国家一开始就受到了政府的支持，有不少国家在实际上是这场运动的发起人与推动者。在有些国家，政府还把建立高等教育质量保障系统看作是高等教育改革的一个组成部分。比如，荷兰政府在1985年发表了题为：“高等教育：质量与自治”的文件，在这份文件中，政府允诺“如果大学能够保证其质量的话，政府将给其以更多的自治与更大的制定学位或课程计划的自主权”。显然，在这里高等教育质量保障系统被当做高等教育管理改革的一个必要步骤。但是，出于西方社会学术自由的理念，在欧美各国，这一受到政府支持与资助的高等教育质量保障机构又是独立于政府、在开展活动的过程中不受政府制约的。通常，人们宣称：对高校的质量鉴定结论不与政府对高等学校的财政拨款直接联系，但是，各国比较一致的认识是：政府对高校的拨款的最低要求是，这些高校必须经过高等教育质量保障机构组织的评审。在实践中，有时高等教育质量保障机构的作用被有些人称作向政府“通知拨款”。 为学生提供较高质量的教育理应是高等学校的责任，因而，高等学校有义务让社会了解高等学校的质量。高等教育质量鉴定活动是高等教育系统为实现自己的责任而开展的活动。当然，高等教育质量保障机构是为高等教育系统所拥有，而不是某一高校所拥有的。这些机构工作的目的是为高等学校服务，激励高等学校不断地为提高其质量而努力，帮助其有效地提高办学质量。高等教育质量保障活动的目的不是对高等学校进行分等，也不是对它们进行排队。然而，它有让社会公众真实地了解高校办学质量的责任。 高等教育质量保障系统或机构的建立的法律依据主要是各国现行的法律和政府的政策。随着政府的更迭，有时这些政策也会出现不一致的地方，给这些国家的高等教育质量保障机构的活动带来了困难。 高等教育质量保障活动一般以自愿参加为原则、自我评估活动为基础。人们认识到，高等学校不是高等教育的行政系统或其它的外部机构，而是开展教学、科研与社会服务的基本单位。他们对自己应当完成什么、已经做了什么有最清醒的了解。同行专家的外部检查在同类院校或专业平均成绩与办学经验的基础上可以提供促进这些学校进一步提高办学质量的建设性的建议，但是，他们是无法代替这些学校有关人员去进行教育教学活动、科研与科技开发活动以及其它社会服务活动的。 随着高等教育的国际化，高等教育质量保障系统的国际网络也越来越受到重视。这一国际网络为各国的高等教育提供了一个国际背景的评价参照系。在高等教育质量鉴定的同行评审中，国际同行参与在大多数情况下也被当做必要的组成部分。 高等教育质量保障系统一般可分为外部保障系统与内部保障系统。高等教育质量外部保障系统通常是全国性或地区性的专门机构，其成员包括高教界与高教界以外的专家，他们由政府或某个作为其领导部门的专业与行业组织任命。这些机构的主要任务是领导、组织、实施、协调高等教育质量鉴定活动与监督高等学校内部的质量保障活动。高等教育质量的内部保障系统负责高等学校内部的质量保障活动。高等教育质量的外部与内部保障系统两者结合起来共同履行高等教育质量保障的功能。但是，在实践中有时两者之间也存在一定的紧张与冲突。如何处理好这两者的关系，已成了各国在建立与发展高等教育质量保障系统过程中重视的课题。 （二）高等教育质量保障活动的程序 高等教育的内部保障活动由各高等学校各种形式的质量管理活动与自我评估活动构成。在当前世界各国，高等教育的全面质量管理已成了大家共同关注的问题。世界各国的高等教育工作者都在积极开发各种能有效促进高等教育质量全面提高的手段与方法。
