高等学校的主要任务是培养德、智、体、美全面发展，具有良好道德素质和科学文化知识的开拓性人才。 美育，即审美教育或美感教育，可以培养和提高人们感受美、鉴赏美和创造美的能力，引导人们去追求高尚的审美理想、树立正确的审美观念和健康的审美情趣，对培养人们高尚的道德情操、塑造美好的心灵和完美的人格，有着不可估量的作用。 美育包括音乐、美术、舞蹈、戏剧、影视等，而音乐则是美育的有机组成部分，是实施美育的重要途径。 1994年6月14日，李鹏总理在全国教育工作会议上说：“中小学的美育（包括音乐、美术、劳作等）对全面提高学生素质，陶冶学生情操，培养全面发展人才，具有重要作用，应该切实加强。”但由于我国中、小学音乐教育发展不平衡（城市和农村差别很大），片面追求升学率等各种原因，致使在校的大学生整体音乐素质较差，对音乐及乐理知识知之甚少，“乐盲”很多，一般大学生的音乐欣赏水平还停留在最初级的官能欣赏阶段（欣赏音乐大致可分为三个阶段：官能的欣赏；感情的欣赏；理智的欣赏。官能的欣赏主要满足于悦耳好听，是比较肤浅的欣赏）。许多学生对音乐的认识即：音乐——流行歌曲；艺术家——歌星。 音乐是通过有组织的音（主要是乐音）所形成的艺术形象，表现人们的思想感情，反映现实生活的艺术。作曲家创作乐曲，也象文学家写诗歌、小说一样，有一套表情达意的体系，叫做音乐语言。音乐语言包括很多要素：旋律、节奏、节拍、速度、力度、音区、音色、和声、复调、调式、调性等。一首音乐作品的思想内容和艺术美要通过各种要素才能表现出来。不懂这些音乐语言，就象文盲看不懂小说一样，也听不懂音乐。只有懂了这些音乐语言，才能使自己的欣赏水平由官能欣赏阶段转入感情的理智的欣赏阶段；才能分辨良莠、分清秕谷，将低级庸俗的音乐与高雅健康的音乐区分开来。而这一切，都需要通过开设音乐课，给学生系统的讲述音乐理论知识与欣赏知识，介绍中外音乐作品中精典作品才能做到。由此看来，在高校中实施音乐教育非常必要。 音乐教育有着不同于其它教育的独特功能。 其一，音乐教育可以启迪智慧、活跃思维、发展想象力与创造力。 许多人对世界著名科学家和诺贝尔奖获得者做了大量的研究，发现天才的重大特征不全是智商，而是形象思维与创造能力。而音乐则是丰富想象力的重要手段。音乐声波的信息传输，对大脑思维有一种奇特而崭新的刺激，激发人们的创造思维。世界上许多著名的科学家爱好音乐并受音乐启迪发现了生活中与大自然的规律，从而创造出不朽的定律。 《相对论》的发现者，伟大的物理学家爱因斯坦，拉得一手漂亮的小提琴，他说：“我的指尖有一种特殊的触觉，它们曾引导我如何解决疑难。”他喜欢听巴赫、海顿、莫扎特的音乐，在谈及音乐与他的研究工作的关系时，他指出：“它们二者都是从一个渴望之泉摄取营养。”又说：“我的每一项科学成就，几乎都是受音乐的启发而作出的。” 生物学家达尔文常常去礼拜堂听赞美诗，他说：“那美妙、悦耳的音乐，使我兴奋得脊背肌肉剧烈地颤抖，象一股电流穿过全身……音乐常使我兴奋地思考我正研究的问题。” 化学家纽兰兹受音阶的启示发现了原子递增规律——每隔八个元素就有相同的物理和化学性质出现，从而创造了“八音律”表。 音乐之所以能发展想象力和创造思维，是因为它的音乐语言极富有感染力，常常把人的内心从平静状态引向高度受激状态，从而使思维活跃，引起创造激情。原苏联著名现代教育家苏霍姆林斯基说过：“在影响青年人心灵的手段中，音乐占据着重要的地位，音乐是思维有力的源泉。” 其二，音乐教育通过美的形象和令人愉悦的形式，在潜移默化中陶冶学生的情操，丰富他们的感情世界，鼓励人们奋发向上，激发人们的爱国热情。 抗日战争时期，《黄河大合唱》激起了多少仁人志士对祖国的挚爱和对侵略者的仇恨；贝多芬的《命运交响曲》则为人们揭示了从黑暗到光明，从苦难到欢乐，从斗争到胜利的精神历程，激励人们克服困难，勇往直前；一曲《春江花月夜》仿佛把人们带到了江南水乡，感受到静谧的夜空、摇曳的花影、流水般的月光…… 一名选修过音乐课的学生说：“学地理时，知道中国是一个地域辽阔、人口众多的多民族国家。学完了《中国民歌》这部分，才知道各地区、各民族有这么多、这么美好的民歌。从上这节课起，我确实感到祖国之伟大，人民之可爱。” 另一名学生说：“我是抱着怀疑的态度选修《中国音乐史》的，但听完这门课之后，深为祖国音乐文化之伟大所感动，一股眷恋祖国，振兴中华的热情在心中萌发。” 伟大的作曲家有一个共同特征，那就是爱祖国、爱人民、爱大自然。他们的音乐教会人们去爱——爱人类、爱祖国、爱家乡、爱亲人。 《求是》杂志1994年第21期《文学的有用和无用》中说得好：“优秀的文艺作品，具有潜移默化地塑造人、鼓舞人的作用，能使人有理想、有道德、有高尚的精神和美好的灵魂。” 其三，音乐可以调节大学生较枯燥的学习生活，提高学习效率，改善人际关系。 我国著名的音乐家冼星海说过：“音乐，是人生最大的快乐；音乐，是生活中的一股清泉；音乐，是陶冶性情的熔炉。”
