历史即将跨入21世纪。新的世纪将是不同文化的碰撞与交流更为频繁、文化冲突与矛盾更加尖锐的世纪。大学作为人类文化科学知识的继承者、传播者和创造者正面临着严峻的挑战。为了迎接新世纪的挑战，各国普遍加强了高等教育各个方面的改革。其中尤为关注的一个课题是：在世界各类文化的冲突、选择与协调的背景下，如何改革大学的课程。美国近年来对该课题的研究也特别活跃，各大学纷纷提出改革方案，并开展教学实验。最近，康涅狄格学院院长Claire L.Gaudiani提出的一个课程改革方案引起了广泛的关注。〔1〕本文拟以该方案为基础，对美国大学的课程改革动向作些介绍和探讨。 一、改革的背景 人类进入90年代以来，世界的政治、经济以及科技文化等正发生着巨大的变化。随着苏联的解体，冷战的结束，美国力图重新改变和确立在国际事务中的地位和作用。美国教育界的众多学者认为，时代的发展要求用新的视角考察美国的教育。他们认为，这一新视角的出发点是使全体美国人在不同民族相互依存的国际社会中更好地发挥作用。 卡内基国际和平委员会（Carnegie Endowment for InternationalPeace）最近发表的一份调查报告指出：国家没有给下一代提供良好的教育。大学培养出的是与时代不合的人。虽然政府的众多官员都声称时代变了，但在教育上真正行动起来却无视这些变化。教育不仅没能给学生理解变化的世界打下坚实的基础，就更不用说培养他们领导世界的能力了。〔2〕 长期以来，美国大部分高等院校都是由系决定课程设置、组织教学，各系又赋予教师相当大的开设课程的自主权，各级教师之间具有开设课程的平等权利。这样，大学缺乏统一的课程目标。 梅胡（Mayhew）曾提出，到80年代末，虽然有95%的大学组建了课程改革委员会，但普通教育的课程仍处于一片混乱之中。虽然各级行政官员、大学各院系和政府在改革问题上没有什么实质性的分歧，但也并没有展开什么实际行动。〔3〕 上述社会变革提出的客观要求，以及美国大学在课程设置上存在的缺陷导致美国各大学着手对课程进行改革。 二、改革的出发点及总体要求 美国高教界认为，要从世界各民族相互依存的观点出发，教给学生人类共享的文化科学知识——这些知识是学生去开创世界的未来所必需的。大学文理科教育应使美国学生具备促进世界公正和安全、提高人类生活质量的能力。 为此，大学课程改革应达到以下两个主要目标： 1.培养出知识广博、有能力、富有想象力的公民。他们能在生活和工作中促进自己和他人的自由与安全。 2.建立一套基础课程，它们所包含的知识和技能必须确保学生成为世界公民（world citizens），即有国际意识的美国人。 为达到上述目标，大学应制定一套完备的奖惩制度来管理承担改革义务的全体教员。这一制度应反映改革的社会价值和大学的学术地位。教员们也需要机会、鼓励和时间来学习新的知识、新的教法。他们应在教育目标和21世纪有教养的美国人的地位和作用等方面达成共识。 大学课程改革的总体要求是： 大学各院系负责确定为达到教育目标而开设的基础课，并决定所开课程的广度和深度。 在大学本科四年的学习中，每期为学生开设四门必修的公共基础课，另外还有20门课供师生根据个人的爱好任选。课程改革应重视求知的不同方式、专门的知识和技能，并为学生的自由选课提供系统的模式。各大学课程改革框架的建立要经过严格的审定。如果需要，每五年或八年还应修订一次。大学要定期评估课程的结构和内容。 三、公共基础课 改革后的大学公共基础课强调四个方面的知识：人类文化、道德、环境，以及隐藏在世界现行经济、政治和社会结构中的内部动因。每门课程由两个以上的教授负责讲授，引导学生探究问题的普遍性以及不同背景下解决问题的途径的多样性。每门课程都要力图使学生获得不同的学习经验和不同的研究方法。学生可以在任何时间，以任何顺序学习这些课程。这些课程既能进一步巩固知识本身的意义，又能使学生获得探索知识和分析问题的方法。大学各院系自行决定每门课程的具体内容，每一学期使用类似的教学大纲进行教学。学生按规定完成大量的书面作业。 1.人类文化（human culture） 这类课程的主要目标是：在世界各民族相互依存的现实情况下，美国人既要学会认识自己的民族文化，又要研究他国的历史文化传统和现实状况。学生必须学会系统探究一切文化的基本理论和方法论。这类程度为此提供了一个基本的理论框架，以分析人类文化及其变项，如：年龄、性别、阶层和种族等。这一框架应用到学生随后学习美国社会和文化以及世界范围内的社会和文化等方面的基础选修课上。 2.普遍的价值观（Global Values） 这类课程旨在促进人类的相互理解，研究人类基本的社会准则，如：公平和正义、自由和平等、和谐和宽容、权利和义务以及宗教观等。在不同的社会背景下，城市和社区的生活（包括个人的内心世界）都揭示了一个群体怎样确定自己的行为准则，这类课程探究了不同的文化及其社会准则的主要内容。通过这类课程的学习，学生提高了对不同社会条件下存在的各种各样的价值观的认识和评价能力。
