一、文学与文体 文有广义、狭义之分。就广义讲，文包括所有诗文各体，姚铉《唐文粹》、吕祖谦《宋文鉴》以及吴讷《文章辨体》、徐师曾《文体明辨》都兼收诗文。就狭义讲，指不包括诗的古文，吕祖谦《古文关键》、茅坤《八大家文钞》、姚鼐《古文辞类纂》都收文不收诗。与诗对举的文或古文，也有狭义、广义之分。唐宋古文运动都是以提倡散文，反对骈文相标榜的，因此，狭义的古文应单指散文。但从大多数的文章总集，包括上举以“古文”标目的文章总集，都兼收散文、骈文和诗词以外的韵文，即使今人编著的古代散文选和古代散文史也往往兼收、兼论骈文，可见是在广义上用的。本文所讨论的文体是在广义上用的。 西方文论和当代中国文论以诗歌、散文(文学散文)、小说、戏剧为文学作品。研究中国古典文学，得从中国古典文学的客观实际出发，不能照搬西方文学和现当代文学的定义。如果只有诗歌、戏剧、小说和抒情性散文才算文学，只有纯艺术而非教化性的，纯虚构而非纪实性的才算文学，恐怕会得出中国古代无文学，有也少得可怜的结论。元明清的戏剧、小说是否够得上这种纯文学的标准，恐怕也要打个大大的问号。 先秦、两汉，文学的含义很广，兼有文章、博学之义，文学、史学、哲学、法学都囊括在内，几乎等同于现在的社会科学。魏晋南北朝，文学的含义逐渐接近后世的泛文学概念，渐有文笔之分，诗和骈文谓之文，其他散文谓之笔。王充《论衡·超奇》已有“文笔不足类”语；梁元帝《金缕子·立言》云：“善为章奏如伯松，若此之流，泛谓之笔；吟咏风谣，流连哀思者谓之文。”刘勰《文心雕龙·总术》云：“今之常言，有文有笔，以为无韵者笔也，有韵者文也。”萧统《文选序》区别了文学与非文学，他的文学观实为泛文学观的代表。他编选此书的目的是“略其芜秽，集其菁英”，这是明代全文总集出现以前总集的共同特点，都是选本式总集；选文标准是“以能文为本”，专收“综辑辞采”，“错比文华”，“事出于沉思，义归乎翰藻”，也就是堪称文学的作品。根据这一标准，他不收经书，即“姬公之籍，孔父之书”；不收子书，即老、庄、管、孟之作；史书只收赞论之有文采者，不收谋夫辩士之论。可见他已初步明确了文学作品与非文学作品的区别，而其《文选》只选“能文”的作者和富有文采的作品。清人阮元《书梁昭明太子文选序后》说：“昭明所选，名之曰文，盖必文而后选也，非文则不选也。经也，子也，史也，皆不可专名之为文也。故昭明《文选序》后三段特明其不选之故，必沉思翰藻始名之为文，始以入选也……专名之曰文者，自孔子《易·文言》始。传曰：‘言之不文，行之不远。’故古人言贵有文。孔子《文言》实为万世文章之祖，此篇奇偶相生，音韵相和，如青白之成文，如咸韶之合节，非清言质说者比也，非振笔纵书者比也，非诘屈涩语者比也。”(《揅经堂三集》卷二，四部丛刊本) 此书的泛文学观念成了中国古代传统的文学观念，对后世影响很大，宋初李昉等奉敕编纂的《文苑英华》、姚铉编的《唐文粹》、南北宋之际吕祖谦编的《皇朝文鉴》、元苏天爵编的《元文类》皆沿其波。明代吴讷的《文章辨体》分为59体，徐师曾的《文体明辨》分为127体，明末贺复征《文章辨体汇选》分列各体为132类，大体反映了明以前文体的繁复。清人编《古今图书集成》，其《文学典》也是沿用这种泛文学观念，把文体分为48部，实为中国古代文体学集大成之作。 从研究中国古典文学的需要出发，中国数以百计的文体，大体可以分为文学性、非文学性和两可性三大类。把文体划分为文学类、非文学类和两可类，是就这种文体的主流说的。文学类文体首先是指中西方都认为属于文学作品的诗歌、小说、戏剧。中国是诗的王国，从体类看，各体诗歌包括四言、五言、七言、杂言，古体、近体、绝句，无疑都属文学类文体，但也不是每首诗都堪称文学作品，即使诗圣杜甫的《三绝句》“前年渝州杀刺史，今年开州杀刺史。群盗相随似虎狼，食人更肯留妻子”，恐怕也只有史料价值，而不能算文学作品。词是兴起于隋唐，盛行于两宋的新兴诗体，宋词最能代表宋代文学。最能代表元代文学的是包括散曲和杂剧在内的元曲。戏剧在我国萌芽虽甚早，但成熟比小说还晚，元代出现了关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、白朴的《梧桐雨》、马致远的《汉宫秋》、高明的《琵琶记》等名作。中国小说起源于古代神话传说，滥觞于魏晋南北朝的志怪、志人，大都篇幅短小，情节简单。到了唐代传奇、宋元话本，才出现了比较曲折复杂的故事情节，明清才出现了大型的章回小说。 文中的辞赋、赠序、杂记、哀祭、楹联等类也多属文学类作品。辞赋包括楚辞(骚体)、古赋(汉赋)、俳赋、律赋、文赋等体，它是诗的变体，介于诗文之间，但更接近于文，历代古文选集和文章总集皆收辞赋。赠序以叙友谊、道惜别、致勉励、陈忠告为内容。虽为应酬之作，但一般都写得情意真切，行文曲折，含蓄有味，富有文学色彩。杂记文多以描写、抒情、叙事、议论的错综并用为特征，寓情于景，借景抒情，情景交融。哀祭文为悼念亲友而作，重于抒情，具有较强的文学色彩。楹联产生较晚，始于五代，宋、元、明作者渐多，清代才广为流行，故历代的文论批评专著很少论及楹联，直至清人梁章钜的《楹联丛话》才对这一文体做了系统的收集、分类和品评。短联虽仅数字，但长联多达170余字(如云南昆明大观楼联)。不少楹联寓意深微，对仗工稳，或雅或俗，或庄或谐，脍炙艺林，广为流播，至今作者仍不乏其人。
