清末民初出国留学人员日渐增多，这其中尤以留日和留美为最甚，形成了留日和留美的热潮。(1)留日与留美热潮成因之比较。清政府在废除科举、兴办学堂的同时，还选派留学生，制定了鼓励留学的相应政策，如规定留学归国人员可以获举人、进士出身并分配各种官职，掀起留日和留美热潮。掀起留日热潮的原因还包括日本路途相对其他发达国家近，学杂费也不高；留日在文字语言方面的困难相对较小；日本政体为君主立宪制，更接近当时的中国；当时日本也采取了一系列措施吸引中国留学生；等等。留美热潮很大程度上源于退款兴学，1909年，美国正式开始向中国退还部分庚子赔款，并用于中国教育和派遣留美生。(2)留学渠道及生源质量之比较。留日形式多样，生源水平不高。派遣渠道包括清廷的练兵处、商部、学部以及京师大学堂以及各省、县等的派遣；各地工商矿局和商会等民间团体以及学校的派遣；还有自费留日。留日生水平不高，多数仅为初中程度，能进入高校者极少。留美形式相对单一，生源较好。庚款留美生的选择，主要是通过正式的考试来进行，中美议定了具体的实施留学办法。后来，还有自费留美。(3)学习内容与学习效果之比较。留日生中，学习政法类文科的人数最多，偏重于文科教育。留美生以习理工科为主，学习成绩相对留日生而言明显要好。学成归国以后，留日生在军政界有较大影响，留美生在科学技术上有较大贡献。通过对这一时期留美和留日热潮的成因、留学渠道及生源质量、所学内容与学习效果以及留学人员归国后的影响加以比较分析，可以看出两者虽然各有特色，但对中国的发展都具有巨大的推动作用。
