2008年9月25日，一艘悬挂乌克兰国旗的军火船Faina号在前往肯尼亚的途中被索马里海盗劫持，船上载有为苏丹人民解放军代购的33辆俄罗斯坦克和大量贫铀弹药。正当世人还在为此次史无前例的劫持事件惊叹不已时，另一起更严重劫持事件又发生了。11月，载着总值逾1亿美金原油的超级油轮Sirius Star号在驶往美国的途中被海盗劫持。该油轮悬挂利比里亚国旗，为沙特阿美公司（Aramco）所有。美国参联会主席麦克·穆伦上将（Michael Mullen）也对近期索马里海盗活动持续升级表示震惊。袭击发生时，Sirius Star号距海岸约400英里，共有25名船员。随后，油轮被劫至索马里海岸抛锚靠岸。毫无疑问，此次劫持事件将对全球能源供应市场产生巨大冲击。从油轮被劫持的地点远离海岸线这一事实说明，海盗使用了国际航运业普遍采用的开放式船舶自动识别系统（AIS）来猎寻目标。通常货船在国际海域行驶时要求通过船舶自动识别系统发布自身的位置信息，以方便各国海军和海事执法机构管理。而海盗也可以利用普通商用接收设备轻而易举地获得这些货船的位置信息。自2009年1月以来有97余艘货船在索马里、也门附近海域被劫持，船主为此支付的赎金高达数百万美元。 日益猖獗的海盗活动似乎预示着海盗行业正在经历一场复兴运动，这是自历史上臭名昭著的巴巴里海盗之后所不曾有的。全球范围内的经济危机已经使国际航运费一跌再跌，而亚丁湾地区频繁的海盗活动更是让国际航运业雪上加霜。波罗的海干散货指数（The Baltic Dry Index）是反映除原油之外的其他货物航运费用的综合指数，该指数相对2008年5月国际航运业鼎盛时期跌幅达93％，是近6年来的最低水平。对国际航运业来说，海盗出现的确不是时候，现在应该是该行业最艰难的时期。而索马里海盗又恰恰扼守着世界航运的大动脉亚丁湾：每年约有2万艘货船穿越亚丁湾海域，原油运输量占全球原油供应总量的12％。 尽管完全根除海盗活动是不现实的，但只要各国加大合作，把威胁降到最低还是可能的。不过要想在相当于从迈阿密到缅因州那样广阔的海域上迅速抑制海盗犯罪活动，将面临来自后勤、行动以及政治等多方面的问题。这意味着需要更聪明灵巧地处置问题，而不是一味简单地加大打击力度。目前各方都在呼吁扩大在西印度洋海域的巡逻范围，但实际上这样的做法并不能取得预期效果，除非各国改变现行解决海盗问题的态度和方法。现在需要建立一个包括航运国、地区国家和主要海洋国家在内的合作机制，通力合作共同应对海盗泛滥问题。 失控的死亡海域 国际海事局局长波顿戈尔·穆昆丹（Pottengal Mukundan）近日称，亚丁湾海域的海盗活动已经处于“失控状态”，是目前世界海盗活动最猖獗的地区。为防止本国船只被袭击，各国纷纷派出海军舰队在“非洲之角”地区执行护航任务，这是前所未有的。北约和欧盟已经在该地区部署海上力量开展巡逻护航或参加国际合作的联合保安行动。英国、加拿大、土耳其、德国、丹麦、荷兰、法国、巴基斯坦、印度、伊朗、俄罗斯等国也派出了各自的军舰进行护航。另外，私人保安公司也参与到了护航队伍中，比如美国的“黑水”公司（Black Water）为货船提供了包括一架直升机在内的武装护航服务——因为拥有海上航空能力对有效行使护航任务是至关重要的。尽管货船本身没有武装防御能力，但可以搭载武装人员。当袭击发生时，武装人员可以乘坐充气艇执行护航任务。 不过，这些护航行动成功阻止海盗袭击的次数是有限的。11月，俄罗斯、英国和印度海军分别击退了多起海盗袭击。2008年夏、秋季期间，美国第五舰队和联合特遣部队击退了20多起海盗袭击。但每一次成功阻击海盗袭击的背后隐藏着许多未被发现的袭击事件，其结果使得海盗变得越来越猖狂大胆。客观地说，在如此广阔的海域——约250万平方公里——搜寻海盗无异于大海捞针。并且一旦货船被劫持，海盗可以将船员扣为人质并威胁炸毁船只，这使得赶来的军舰难以采取有效行动。令人吃惊的是，2008年有将近600名船员被海盗扣为人质。迄今仍有250名船员和几十艘货船被海盗扣押在索马里哈拉尔代雷地区。这不禁让人想起17—19世纪来自北非的巴巴里海盗，他们长期盘踞在地中海地区袭击来自欧洲和美国的船只。他们劫持货船、抢劫货物、绑架人质，并要求西方各国和个人交纳赎金或贡品。在阿拉伯海湾到非洲之角海域执行巡逻任务的美国海军第五舰队指挥官威廉·冈特尼（William E.Gortney）中将指出，亚丁湾海域的联合舰队巡逻行动是失败的，商船一旦遭遇海盗，就只能听天由命。自Sirius Star号被劫持后，挪威航运巨头奥德菲尔公司（Odfjell）出于安全考虑暂停了穿越上述海域的航线。同一时间世界最大航运公司之一的丹麦马士基航运有限公司（Maersk）也正在考虑放弃苏伊士运河航线，而绕道好望角以避免日益猖獗的索马里海盗。无疑，这样的决定势必增加航运成本和时间——至少两周。 2006年英国议会通过决议公开谴责过去几十年间海盗活动是对“海洋社会的公然暴力侵犯”。海盗的罪行包括劫持、绑架，甚至谋杀船员。它给航运企业造成严重的人员和经济损失，严重阻碍了合法的海上贸易往来，是对世界经济的沉重打击。印度洋和太平洋地区的海盗袭击给航运公司造成的损失每年高达130亿～150亿美元。同时海运保险费也急剧攀升，过去穿越一次亚丁湾海域的保险费是500美元，而如今涨到2万美元。海盗活动不仅对船员、财产和货船构成直接威胁，还危害海上通信设备，干扰正常海上交通和贸易往来，破坏地区稳定。并且，海盗活动还将阻碍非洲各国的社会政治发展，中断资本积累和经济发展，滋生腐败导致私人军阀横行。其结果是该地区的社会、经济和政治发展停滞不前。16世纪后期，来自阿尔及利亚和突尼斯的海盗严重影响了附近的贸易中心——威尼斯的发展，最终使得威尼斯逐渐没落。如今，东非地区的海盗活动不仅严重损害了全球航运业的发展，还破坏了全球石油供应链。
