选自美国《外交》杂志2009年1/2月号 要在中东地区获得成功，奥巴马政府需要找到建设性地与伊朗打交道的办法，并打造一项解决最终地位问题的巴以协议。 美国总统奥巴马一旦上任，就将在中东地区面临一系列亟待关注的严峻、复杂且相互关联的挑战：一个正在经历暴力活动的、脆弱停滞的伊拉克，尽管如此，但这依旧让美军疲于奔命；一个正在接近核门槛的伊朗；一个摇摇欲坠的巴以和平进程；受到强硬激进伊斯兰团体挑战的黎巴嫩和巴勒斯坦的弱势政府；以及因多年的失败和观望而遭削弱的美国地位。奥巴马还将发现时间对他并不利。 美国的中东政策6年来一直被伊拉克所支配。这种情况没有必要也不应继续下去。奥巴马政府将能逐步减少驻伊美军的人数，限制其战斗性角色，并越来越多地把责任转交给伊拉克部队。可是，实施这种收缩必须是异常谨慎和深思熟虑的，以便使所取得的进展不会被一笔勾销。 伊拉克局势获得改观，这将允许新政府将注意力转移到伊朗上，在那里，一项危险的、造成不稳定的核计划的警钟正在滴答作响。在不设先决条件，并加上其他旨在避免德黑兰发展一项迅速生产大量核武器级燃料能力的奖励措施的情况之下，奥巴马应提议跟伊朗政府展开直接的官方接触。与此同时，他应该为一项国际性的努力打好基础，一旦伊朗证明不愿意改变路线，国际社会就将对它实施更加严厉的制裁。 基于风险和代价，美国或以色列对伊朗采取预防性军事行动是一个不具吸引力的选项，但作为一项取代伊朗原子弹风险的孤注一掷式选项，对此需要慎重的审视。为了增加以色列外交接触的容忍度，通过提供一个增强的反弹道导弹防御能力和核保障，美国政府应该支持以色列的威慑能力。 美国总统也应该花大力气设法去推动以色列与其阿拉伯邻国尤其是与叙利亚之间的和平协议。目前，大马士革与德黑兰结盟，叙以达成协议将削弱伊朗的地区影响力，减少对哈马斯和真主党的外部支持，并改善黎巴嫩的稳定前景。在巴以关系方面，迫切需要采取外交努力，在两国共存方案依然行得通之际就此达成协议。尽管双方存在各种分歧，并且巴勒斯坦权力机构没能力控制任何新获得的领土，使得眼下不可能达成一项持久的和平协议，但这些因素不是赞成放弃该问题，而是赞成现在就投入大量的时间和精力，以创造各种有助于以后的外交获得成功的条件。所有这些倡议所具有的共同之处是，重新强调将外交作为美国国家安全政策的一项工具，因为如果得不到地区盟友以及中国、欧洲和俄罗斯的支持，美国再也无法实现其目标。 有人可能会说，这些努力是不值得的，布什政府在一项欠考虑的转变中东地区的尝试中付出了太多的关注，并投入了太多美国人的鲜血和财富；他们同时认为奥巴马政府应该将注意力集中于国内或国外其他地方。这类论点低估了中东地区不顾其他计划而将其自身推至美国总统议程之上的能力。简言之，中东地区所发生的事将不会继续停留在中东地区。从恐怖主义到核扩散，乃至能源安全以及管理当代全球性挑战，都需要管理中东地区。 影响力失而复得？ 自1991年原苏联解体以来，美国一直是中东地区的支配性大国。但近年来，由于未能全面解决阿以冲突，加上旷日持久的伊拉克战争，以及未能在推动阿拉伯专制政权在实现民主化方面获得成功，美国在那里的影响力已经减弱了。近10年来，在解决该地区主要冲突和关注方面，美国几乎毫无作为，同时却逐渐形成了一个傲慢和双重标准的名声。 这种地区影响力的减少因美国在整个世界相对地位的显著下降而得以强化。布什政府已经让人们对美国的能力和意图提出了很深的疑问，这些疑问因全球性金融危机而进一步加重。美国似乎无力履行所做出的许多承诺，而且当它做出尝试时，往往反而使得情况变得更糟。 尽管如此，绝大多数中东地区国家仍旧指望美国充当其安全的最终担保人，并认为这个强国最有能力帮助它们实现各自的目标。该地区的许多人仍然钦佩并认同美国的价值观，而奥巴马在大选中胜出，这将会大大有助于提醒他们个中的缘由。奥巴马获得他们尊重的能力，对于说服阿拉伯和穆斯林世界的公众支持他们的领导人跟美国携手合作将是至关重要的。 奥巴马政府应该利用地区性和全球性大国跟美国一起共事的意愿，恢复华盛顿致力于外交的承诺。在布什政府最后几年，这样一种已获得恢复的承诺已是显而易见的，当时，美国的外交官参与了一系列跟伊朗和朝鲜接触的多边努力，重建美国的跨大西洋关系，并推动巴以和平。但要让这类努力真正有效，奥巴马政府的外交官将需要更多的支持。 他们也需要一项重塑中东地区战略背景的计划。虽然反恐应该是美国中东战略中一个不可缺少的组成部分，但它不再需要成为这项政策的驱动力了。奥巴马政府应该把重点放在增强当地打击恐怖主义的能力，防止基地组织在伊拉克卷土重来，并支持那些失败国家中的各种机构，在那些国家，基地组织正在想方设法地落地生根。总统也应该向穆斯林世界发出一个明确信息，即美国不是在跟伊斯兰教，而是在跟一些违背伊斯兰教基本教义的暴力极端分子小团体交战。
