（一） 东西文化的比较研究是国内学术界的一个热门话题。但是，谈来议去，有些问题比较清楚，不少问题仍感模模糊糊，总有抽象笼统之感。可是一旦走出国门，身处异域，很多问题就立刻清楚具体起来。去年我们赴美探望儿女，在那儿住了三个多月，深感到东西方有些文化习俗与中国传统之差异，甚至令人感到惊骇。 父母子女的亲情关系是中国传统文化的重要内容，子女孝顺父母，在中国人来说是天经地义的事。可是，在美国就完全不同了。我们这次访美是私人探亲，机票是子女买好后寄回国内。对此女儿的美国同事则表示不理解：父母来看望你，为什么要你买机票？女儿向她们解释跪乳反哺的道路，她却说，美国从来没有这方面的教育和宣传。一位在霍浦金斯大学工作的年轻人，他的父母从外地来看望他，按中国习俗，当儿子的自然要去热情迎接到自己家里住。可是，这对父母到了巴尔的摩市先找家旅馆住下，然后打电话给儿子，确定好见面的时间、地点后才见面。这在中国大家一定会认为是大怪事，而在美国则十分普遍，大家习以为常。因为，在美国事先不打电话联系好，就是最好的朋友甚至父母兄弟也不能随意往家里闯的。也许，这正是西方强调的隐私权的一个重要内容。 我们中国人认为供子女读书是父母的义务，这一点和西方也不同。西方供子女读中小学是同中国一样的。但上大学，就要自力图存，很少有父母供养了。他们一是自己打工挣钱。美国大学的假期较长，一般暑假是3个月。而且学制比较灵活，靠自己打工挣钱， 一个大学生是可以养活自己的。再就是贷款，毕业工作后分期偿还。当然，能争取奖学金是上策，不过那只能是少数人。即使家里很有钱的大学生，父母也只补助一点房费之类。绝不像中国的大学生，全要靠父母供养的。有一位我们女儿认识的美国大学生总叫苦，但他的住房却很好，一个人每月要花去600美元房租，其实用一半租金，完全可以租到适合他住的房子。 为什么要在房租上作这样多的支出？一问，原来房费是父母付的，生活费却要自己挣。节省房费也不会归他支配，只能归父母。按照中国传统文化，为国尽忠和在家尽孝是社会道德的两大支柱，虽然有时忠孝难以两全，但在本质上二者是一致的。而在西方虽然强调卫国是公民的社会义务，也注意爱国主义的教育，但却并不把尽孝作为其基础。这也可能与发达资本主义社会中，家庭的作用与自然经济社会不同有关吧。 在美国上下级之间和同事之间，完全是工作关系。老板给钱，你干事，只要活干得好就行。至于你吃什么、住哪里、业余搞什么活动，别人是不在乎的。所以，张长李短的各种议论就比较少，虽然也不乏争权夺利、勾心斗角之事，但从总体上看，人际关系似乎简单得多。在中国，几人同行外出，到饭馆吃饭时，或者是工资多者请客，或者是下级“孝敬”上级，或者是商定吃某人，总之要费一点心思。而美国则各人点自己的饭菜，各付自己的饭费。甚至象女儿单位的老板在自己家开“吧弟”，也与邀请的客人商量好，某客人带酒，某客人带水果，某客人带什么菜之类，主人只准备烤肉、汤、面包就可以了。这样的晚餐聚会，东道主的负担自然轻松多了。 还有许多观念上的东西，含义完全不同。比如在中国，“大腹便便”、“脑满肠肥”……是形容富人的。而“瘦苦怜丁”、“骨瘦如柴”……则是形容穷人的。这大概是中国长期贫困，人们衣食不济的社会状况的一种反映。糠菜半年粮的劳动人民很少能“大腹便便”。可是，在美国却反了过来，“大腹便便”者往往是穷人，因为美国肉便宜蔬菜贵（与中国比较而言），他们吃肉多，而不注意营养和锻炼，很容易发胖；而富人则注意营养、锻炼，家里有健身房或健身器材、游泳池之类，以保护自己的体型，很少有“大腹便便”者。所以，在美国要“打倒大肚皮”，就很可能站错了立场。又如买面包，我们到超级市场选了最白的面包买回家，而女儿则说我们买错了。在美国，白面包最便宜，一袋5毛钱，是穷人吃的，而富人则买添加了糠麸等略黑一些的面包， 据说营养成分更好，而价钱则贵几倍，要一元多，甚至两元以上。看来，中国的富强粉到了美国就变成穷人食品，“精米精面”不是美国富人的喜爱物。 此外在美国吃豆腐就很贵，而且要开汽车到专门的中国店才能买到。这属于一些民族自己喜爱的特殊食品，在中国说：“吃豆腐花了肉钱”是吃了亏，在美国，吃豆腐花钱比肉多，则是正常的。在北京前门吃顿“肯德鸡”，起码是“中产阶级”，而在美国的肯德鸡则是穷人食品。我们到当地的肯德鸡店吃了一次，顾客全是黑人和有色人种，没有看见一位白人食客。 （二） “民以食为天”这是众所公认的常识。在中国朋友之间联络感情，请吃饭是一项重要手段，要办一点什么事情，请吃更是必不可少的途径。中国人所以如此重视吃，大概同中国人长期处于贫穷落后缺吃少穿的生活环境有密切关系。所以，丰衣足食就成为中国小农几千年来的最大理想和追求。 美国人关于吃的观念与中国人有很大的差别。早在30年代，美国作家史斯因·培克就写出了《愤怒的葡萄》那样的名著，对因为资本主义制度不合理而造成的极大浪费，作了深刻而生动的控诉。我们在中学时代就读过这篇著作，留下了终生难忘的印象，但有些问题感到不好理解。现在到美国实地一看，有些体会就更深刻了。在这个物质极大丰富的国家里，供人们食用的物品早已不存在缺乏的问题。只要是美国公民，生活在贫困线以下或暂时失业生活困难，就可以向美国政府申请救济，经过一定手续领到食品券（一种只能到超级市场买食品而不能作现金流通的卡片）。各地救济标准不同，大体上是每月每人400美元左右。 用这个食品券，按美国现在的物价可以买200多斤肉或100多只鸡或500 多磅面包，谁吃得了这么多东西呢？既然没有人挨饿，吃饭问题自然就不再是人们关心的最大问题了。
