一、中国新诗诞生的历史背景及理论主张 1917年2月1日出版的第2卷第6号《新青年》杂志上，刊登了胡适的《白话诗八首》。里面的作品，虽然仍多是五七言的格调，但毕竟是用接近口语的现代白话写成，而且还有像《朋友》、《他》这样的诗作，如“两个黄蝴蝶，双双飞上天。／不知为什么，一个忽飞还。／剩下那一个，孤单怪可怜。／也无心上天，天上太孤单。”（《朋友》）能够在旧有的格调里，容纳纯然现代口语句式，用带有暗喻性的“蝴蝶”意象，抒发了倡言革新者内心寂寞的新思想、新感情。与陈独秀系统提倡文学革命主张的《文学革命论》，在同一期刊物上发表的胡适这八首白话诗，成了现代中国新诗诞生的标志。从那个时候起，《新青年》、《新潮》等杂志，北京、上海等地的《晨报》、《京报》、《时事新报·学灯》、《民国日报·觉悟》等“四大副刊”，都纷纷发表白话新诗。自1920年以后，胡适的《尝试集》、郭沫若的《女神》等诗集，也先后出版。许多文学革命倡导人和爱好文艺的青年，两代启蒙者参与新诗创作的尝试。新诗因之一时蔚然成风，成为五四文学革命最早显示创作实绩和新锐思想的一个部门。 早在新诗诞生之前的清朝末年，梁启超、黄遵宪等人，深感古代诗歌原有的形式、格调、韵律，对于传达新思想新感情的限制，诗歌语言与现代口语的严重脱离，陈旧无聊的无病呻吟在诗歌中的泛滥，为适应传达变革新学与新鲜思想的需要，提出了“我手写我口，古岂能拘牵”、“熔铸新理想以入旧风格”、吸纳“欧洲之真精神真思想”以创造“新意境”等主张，进行了“新派诗”创作和“诗界革命”的鼓吹。后来随着政治思想改良风潮的衰微，这番“革命”宣告结束。朱自清说，“这回‘革命’虽然失败了，但对于民七的新诗运动，在观念上，不在方法上，却给予很大的影响。”① 新诗运动的发生，并能迅速获得蓬勃发展，一个重要动因，是在“外断内接”地吸收的传统诗歌艺术营养的基础上，自觉接受了外国诗歌的影响。胡适的白话诗倡导及主要理论主张，与吸纳当时曾盛行于美国的“意象派”运动的经验有密切关系。郭沫若在日本留学时开始的新诗创作，深受具有自由思想和叛逆精神的惠特曼以及雪莱、海涅、歌德的诗歌精神与风格的影响极深。西方的古代和近代的诗歌，印度泰戈尔的诗，日本的诗歌，都或多或少地直接刺激启发了中国一些诗人的创作灵感与激情。朱自清说新诗的产生中，“最大的影响是外国的影响”，是符合历史实际的。没有五四时代文化极度开放的品格，没有对于异域诗歌艺术营养如饥似渴地吸收，新诗的蓬勃兴起、多元创造局面的出现，几乎是不可能的。 在初期新诗的创作中，胡适等人提出的几个影响较大的诗学思想，几乎被普遍认同和实践。第一，提倡“诗体大解放”，即打破旧体诗词形式上存在的那些“束缚精神的枷锁镣铐”，实现“诗体的大解放”。有了这一层的解放，“丰富的材料，精密的观察，高深的理想，复杂的感情，方才能跑到诗里去”。②第二，提倡“诗的具体性”，“诗须要具体的做法，不可用抽象的说法”。所谓“具体的做法”，就是避免抽象的说理，注重用具体的物象和描写，传达自己新鲜的思想和情绪。“凡是好诗，都是具体的；越偏向具体的，越有诗意诗味。”因为，它“能使我们脑子里发生一种——或许多种——明显逼人的影像”。③第三，提倡“说理诗”。朱自清说：“‘说理’是这时期诗的一大特色。”那个时代，处于启蒙大潮汹涌，历史急剧转折的时候。所谓“说理的诗”，就是用诗歌传达当时一些启蒙者的先进思想和人生哲理。内容很广泛，包括书写人道主义，高扬个性解放精神，歌颂爱情和母爱，同情劳动者命运，抗争黑暗的悲悯情怀，怡悦和赞美自然等，这些都成为20年代新诗重要的抒情叙事主题。但是，也因为受古典主义的影响，多注重于说理和白描，这个时期的不少诗，就写得过分直白，少蕴藏含蓄，“都像是一个玻璃球，晶莹透澈得太厉害了，没有一点儿朦胧，因此也似乎缺少了一种余香与回味”。④以致为许多不喜欢新诗和喜欢新诗的人所诟病了。 二、胡适刘半农及《新青年》《新潮》等诗人的创作 胡适发表《白话诗八首》的11个月后，1918年1月15日出版的第4卷第1号《新青年》杂志上，集中发表了执教于北京大学的胡适、沈尹默、刘半农三个人的《鸽子》、《人力车夫》、《相隔一层纸》、《月夜》、《一念》等九首白话新诗。这一举动发生了很大的影响，北京大学因之成为新诗诞生的渊薮。从此，尚处于幼稚形态的新诗，就以更大声势的实践尝试，冲破古典诗歌的韵律规范和文言模式，以自由的全新的姿态、充满个性的声音，打破胡适所唱的那只“黄蝴蝶”寂寞“孤单”的局面，宣告自己真正诞生期的到来。《新青年》、《新潮》、《少年中国》、《星期评论》等很多杂志和《京报》、《晨报》，上海《民国日报·觉悟》、《时事新报·学灯》等著名报纸文艺副刊，纷纷发表白话新诗作品，许多新文化的倡导人和启蒙者，也加入了白话诗的创作行列，以致在当时的文学界里，酿成了一个朱自清所称谓的“民七新诗运动”。此时期里，诗学思想“为人生”与“为艺术”的兼容并存，写实主义、浪漫主义、象征主义、唯美主义的大胆探索与自由实践，构成了新诗发展多元生态的格局。
