语言是人类思维的外衣，是人们反映主客观世界的符号。但在一般情况下，人们往往只把语言看成是交流和表达的工具，很少去关注它在不同时期所发生的变化以及为何会发生这些变化，更不用说去思考这些语言变化背后所遮蔽的思想与社会价值。事实上，语言流变是社会发展变化的一个缩影，在某种程度上蕴含着事物的发展规律和走向，折射着人们对事物认识和理解的不断深化。正因为如此，语言流变开始成为许多学科研究的一个视角；从语言流变中揭示其对应事物的发展变化，也逐渐成为部分学科研究的一个范式。分析哲学以及分析教育哲学的兴起，就是一个佐证。 任何一个学科都有语言流变现象，只是表现程度不同而已。就高等教育领域来说，语言流变已经是高等教育领域较为普遍的现象。如果我们将研究的目光从宏观到微观的高等教育领域扫描一遍，就不难发现，现在使用的很多高等教育语言已和过去大不一样，出现了大量原本并不属于高等教育话语体系的概念、词语或词语群。即使某些概念、词语或词语群从字面来看并没有发生明显的变化，但却是增添了许多新的内涵，远远超出了原有的高等教育概念范畴。比如说，字面相同的“大学”，其内涵和外延在中世纪与今天就有着天壤之别。对于非高等教育研究者而言，他们可能不会考虑、也很难分清古今大学间的区别，更不能体会在大学概念基础上产生的高等教育、第三级教育、中学后教育等概念群在一起所表达的深刻含义。但对于专门的高等教育研究者来讲，所思考和联想到的问题可能要复杂和深刻得多。在他们眼里，每一个概念或称谓的产生都有着特定的背景和历史内涵，这些不同的概念所呈现的是一幅高等教育发展的历史画卷。因此，分析高等教育语言流变，是审视和研究高等教育变革的新视角。 高等教育语言流变比较复杂，具有多种变化路径和表现类型。从总体上看，高等教育语言流变可以划分为三种类型：一是高等教育新概念、新用法的不断出现，如无边界高等教育、盈利性大学、创业大学等。这些新概念具有很强的时代特征，往往是与原来的高等教育表达方式针锋相对，体现的是一种与以往不同的高等教育理念和制度，冲击着原有的高等教育话语体系。二是其他学科的概念被引入高等教育领域，与高等教育组合成新的话语体系，如高等教育产业化、第三部门、教育服务、成本分担、高等教育制度伦理等。从可以考察到的材料来看，跨学科的概念进入到高等教育领域，主要来自经济学和管理学领域的新概念居多。今天，越来越多的其他学科语言开始进入到高等教育领域，改变或丰富着原有的高等教育话语体系。三是一些原有的高等教育话语的表达方式并没有发生变化，但表达的内涵却发生了较大变化，如学术自由、大学自治、大学批判精神、学分制等。这些概念沿袭了过去的表达方式，但由于产生的历史条件不同，无论是在内涵还是在外延上，都已经发生了较大变化甚至是嬗变。如学分制，原本是衡量学生学业成绩的一种工具和手段，如今已具有了配置教育教学资源的功能。就上述三种类型的高等教育语言流变而言，前两种对高等教育话语体系产生的影响是显性的，已经引发了人们的关注，有些甚至引起了理论界的争鸣。后一种虽然并未引起人们的广泛关注，但却是一种客观存在。 高等教育语言流变在不同的时空背景下有不同的特点。高等教育语言流变在今天表现得比较明显。从相对普遍的意义上说，某一门学科语言流变快慢，既与社会变革的程度紧密相关，也与该学科的社会地位及其发展状况密切相关。当今社会正处于一个转型期，社会的改革进程和力度在不断加大，教育尤其是高等教育在社会当中地位显著上升；社会对高等教育的要求在变，个体对高等教育的要求在变，大学的发展也要求自身要变。与十几年前相比，我国高等教育所面临的内外部环境已经发生了巨大的变化。十几年前的高等教育是建立在计划经济基础上的教育体系，秉持的是“专业教育”和“精英教育”等理念与制度，接受高等教育只是少部分人的权利；而今天的高等教育面对的是广大的受众群体，提倡的是“素质教育”和创新型人才。但原有高等教育发展模式的惯性，以及现阶段高等教育资源的有限性与强烈的高等教育需求的矛盾、规模扩张与就业的矛盾等，如此种种，一起构成了高等教育变化的条件和原因，促进了高等教育的改革与发展，也为高等教育语言流变提供了土壤。 作为一种社会现象，高等教育语言流变源自高等教育变革。从动因上讲，没有高等教育自身的改革与变化，就很难有高等教育语言的丰富与发展。中世纪大学产生之后的相当长一段时期内，高等教育始终给人一种保守的形象，“象牙塔”因此而成为高等教育的“代名词”，对应的高等教育语言流变也极为缓慢。到20世纪中后期，随着高等教育规模的急剧扩张，高等教育的保守形象开始发生改变，大学变革给人一种耳目一新的感觉。尤其是在我国，伴随着世纪之交高等教育规模的急剧扩张，从办学体制到投资体制、从招生到就业、从管理模式到教育资源配置等，均发生了从未有过的巨大变化。在这个改革的进程中，观念的冲突以及制度的创新，引发了一系列高等教育话语体系的变化，诸如教育产业、教育市场、教育产权、盈(营)利与回报等。尽管对这些概念的认同还有较大分歧，理论界的争鸣一直不断，但却引发了比较活跃的语言流变现象。可以说，过去的十几年既是我国高等教育快速发展的十几年，也是高等教育改革最为明显的十几年，还是高等教育语言流变最活跃的十几年。 高等教育语言流变有着深刻的意蕴，既反映着社会对高等教育不断提出新的诉求，也反映出人们对高等教育认识的不断深化，更折射出高等教育变革的加速与新的价值选择。具体而言，高等教育语言流变意味着不同的高等教育价值取向，意味着不同的大学理念和大学制度，意味着不同的大学组织结构和功能，意味着不同的大学文化和大学品位。如“毕业”一词，长期以来是用来表达大学生完成学业走向社会的一种表达方式，但在今天却提出了从毕业到就业再到创业这样的要求。创业概念的提出，既深刻地揭示了社会对大学的要求在不断提高，也可以说是一种新的大学理念。又如，“课程”是高等教育中的一个最基本的概念，这个概念经过了从课程到选修课程、必修课程再到核心课程、模块课程以及平台课程等一系列的概念变化。从表面上看，上述变化反映的是课程的组成方式，其实它体现的是人们对教学过程和教学规律认识的深化，是一种新的教学观和课程观。总之，高等教育中的许多概念从诞生至今几经演变，每一次都是基于大学自身的变化及其人们对大学、知识、人与社会之间关系的更深切的把握。从这个意义上说，对于高等教育语言流变，我们需要关注的不仅仅是表面语言的变化，更需要关注在这些语言变化背后所掩盖的内涵。
