美国公立高等教育投资状况的恶化及其影响

      作为公众和个人都能受益的公立高等教育，是由政府和个人共同投资经营的。在美国的公立高等教育中，其经费中有州政府拨款的事业费、学生学费和杂费以及联邦政府的学生资助金、科研经费等。在过去的二十多年中，各投资方的投资关系渐渐发生了变化：州政府的拨款逐年递减，学生的学费不断增长，联邦政府的学生资助金日益下降。美国州立大学和学院联合会认为，公共财政支持应该达到这样的目的：州政府拨款足以维持教育项目的开展，学生学费应该降至能保证学生入学的公平性和可承受性，联邦政府学生资助金足以使所有有潜能的学生接受高等教育并能经常性地为高校基础科研提供资金。当前，美国的公立高等教育面临着严峻挑战：入学压力不断增加，高等教育学生的学龄不断上移，需要就学的人口比例扩大，经济发展变化影响加深，新技术对传统教学方式提出了新的挑战。而其公立高等教育的现状却并不令人乐观：一方面是越来越多的问题和现象需要投入更多资金来改善；另一方面是政府的财政支持力度在不断萎缩。

      一、公立高等教育投资状况的恶化

      1、高等教育与州财政支出。

      上世纪70年代中期以来，州政府开始削减公立高等教育的拨款比例。拨款比例的削减在某种程度上损害了高校的学术质量，而学费的不断上涨会威胁到许多中低收入家庭子女的入学问题。州政府对公立高校的财政支持呈现出“跷跷板”效应：经济状况好时，财政支持力度就大些；经济状况恶化时，财政支持力度就小些。这种效应迫使高校逐渐把财政负担由政府转嫁到学生身上。如，从1988年到1997年财政年度，州政府对公立高等教育的财政支持逐年下降，平均每个全日制学生下降588美元，而学费增加了542美元①。经济的压力增加了许多学生入学和按时完成学业的难度，使推迟入学的学生、半日制学生以及生活消费低于国家最低标准的学生有所增加。

      表一② 显示了1980年至2001年美国公立高等教育机构经费构成变化情况。从表中看出，州财政拨款占公立高校收入的比例，已由1980—1981年的45.6％下降到2000—2001年的35.6％；学杂费占高校收入的比例却从1980—1981年度的12.9％上升至2000—2001年度的18.1％。即使是90年代后期经济繁荣时期，美国的高等教育财政支出比例也未曾恢复到过去的水平。据预测，到2015年，全美高校入学人数将增加25％～30％。如此弱小的高教财政支持难以应付不断扩大的高教规模和不断增长的高教需求。

      

      2、高等教育财政无力应付通货膨胀。

      据NCES的统计③，2003—2004年度，全美用于高等学校的经费为351，200百万美元，其中公立高等学校的经费为223，200百万美元；2001—2002年州及地方政府用于高等教育的总开支为156，810百万美元。这个看似庞大的数字实则丧失了购买力。因为，公立高校所获得的经费增长赶不上通货膨胀的速度。公立高校无论获得多少资金，都被通货膨胀这张大口吞食得一干二净。各州也不同程度地削减了对高校拨款的比例，使公立高校的财力无一例外地遭到削弱。公立高等教育正在丧失它赖以生存的土壤。然而，经费短缺仅仅显现了部分的实际情况。因为，从统计数据中我们无法看到有多少应雇的教师没雇、有多少该买的图书资料没买、有多少该修缮的地方没动工、有多少学术项目被削减了、有多少学生服务项目被删除了、有多少研究项目因经费问题而搁置一边。

      3、高等教育的“成本膨胀”（cost-push）。

      除了通货膨胀的影响外，成本膨胀因素也弱化了高等教育的财政实力。成本膨胀包括诸多因素。如，新技术在教学、管理中的应用，使教学、管理费用上升；人员工资的增长；为了达到立法要求而需要投入资金、改善相关环境等。这都或多或少地变相增加了成本负担。1990年至1996年期间，校园计算机房和教室增加了86％，学校拥有台式计算机的量增加122％。为了达到《残疾人法案》（Disabilities Act）的要求，平均每所公立高校又投入了140万美元，用以改建设备和环境。如果高等教育财政状况继续如此恶化下去，在二十年内政府可提供经费与高教实际所需经费之间的缺额将达到400亿美元④。

      4、联邦政府学生资助政策的走向。

      1972年“佩尔助学金”项目的创设，标志着美国公立高等教育体系为广大民众打开了进入大学的大门。但自70年代以来，“佩尔助学金”的购买力大大下降，通货膨胀和学费上涨大大超过了“佩尔助学金”的增长速度。它原是为保护中低收入家庭子女就读高校而设置的，但现在它仅能满足这些学生教育费用的三分之一弱⑤。

      “佩尔助学金”项目政策的根本性变化是提高贷款比例、降低助学金比例。表二⑥ 显示了1980—1998年间助学金与贷学金比例变化的情况。到20世纪末，贷学金的比例已远远高于助学金，为60∶40。在贷学金中，三分之一为低息贷款，学生要支付一定的利息。这给学生带来了一定的经济负担。无息贷款部分主要由联邦政府代替学生支付利息。仅1990年，学生就借贷了1，000多亿美元的贷款，超过了60年代、70年代和80年代的总和。