英国与利比亚的关系可以追溯到利比亚独立前。20世纪初，利比亚沦为意大利殖民地。第二次世界大战期间，利比亚是盟国（主要是英国）与轴心国（起初是意大利，后来主要是德国）在北非交战的重要战场。双方在这里进行了两年的拉锯战。1943年德、意法西斯被赶出了利比亚，之后数年，英国对利比亚的两个省（的黎波里塔尼亚和昔兰尼加）先后实行军事管制（另一个省即费赞省由法国管制）。战后，英国、法国、苏联，以及在大战后期与盟国合作的原宗主国意大利，对利比亚各怀鬼胎，想瓜分利比亚，致使利比亚前途未决。1947年2月盟国与意大利签订和约时仍未打破僵局。英国工党政府外交大臣欧内斯特·贝文起初主张让利比亚各领地立即独立，但后来在美国的支持下与意大利外长斯福扎制订了一个十年后给予利比亚独立的协定（史称《贝文－斯福扎协定》，“Beven-Sforza Project”）。在此期间，昔兰尼加由英国托管，的黎波里塔尼亚和费赞分别由意、法托管。这一计划使联合国大吃一惊，更遭到利比亚人民的强烈反对。1949年5月的联合国大会没有批准这个协定，而在同年11月却通过了利比亚三省在不迟于1952年1月1日前共同作为一个国家独立的决议。① 1951年12月24日，利比亚联合王国宣告独立，英、利两国建立了正式外交关系。由此到2005年的半个多世纪中，英利关系发生了戏剧性变化：从友好密切到冷淡破裂，以至敌对，既而复交直至发展全面合作。作为地中海南岸连接非洲与中东的一个重要结合点，利比亚政府的政策又常有惊人之举，并与西方尤其是美、英两国发生冲突，利比亚与西方大国包括英国关系的这种变化是国际关系中值得关注的现象。本文拟对独立以来英利关系的来龙去脉做一回顾和初步分析。利比亚独立后，英利关系的戏剧性变化大体可分为4个阶段。 友好密切阶段（1951年～1969年9月） 这个阶段英国与利比亚的关系总体上比较友好密切，突出标志是1953年英利两国签订了为期20年的防务协定，其中规定英国向利比亚提供经济和军事援助，保留英国在利比亚的驻军和基地。双方这种关系保持了十几年之久。 在此期间，英国和利比亚能够维持友好密切关系的原因在于：(1)英国在第二次世界大战中客观上帮助利比亚人民推翻了意大利对利比亚长达30年的殖民统治，利比亚人对英国心存一定好感。(2)赛伊德·伊德里斯登上利比亚王位在很大程度上得益于英国的支持。伊德里斯当时是昔兰尼加省的传统宗教政治领袖，他在第二次世界大战中曾招兵万人协同英军对意大利作战，并要求昔兰尼加独立，但同时表示将允许英国继续在利比亚国内驻军。②1949年，《贝文－斯福扎协定》在联合国大会被否决后，伊德里斯自行宣布昔兰尼加独立，此举得到英国的支持，但英国保留对外交和国防的控制权。③因此，当联合国大会通过利比亚应在统一中独立的决议后，英国不顾利比亚其他地区一些政党的反对，坚持由伊德里斯出任新独立王国的国王，而伊德里斯对英国感恩戴德，这就不足为怪了。(3)就国际环境而言，20世纪五六十年代是冷战爆发和反帝、反殖、民族解放运动高涨时期，作为西方国家一员的英国和作为落后保守势力的伊德里斯王朝需要相互支持，以对付各自的对手。 冷化、破裂和紧张阶段（1969年底～1998年） 1969年9月，利比亚发生了由中下层军官领导的推翻旧王朝的革命，新的共和国政府很快宣布取消同英国签订的防卫协定，英国不得不放弃它在利比亚的基地，并撤出驻军（同时美国撤除了它设在利比亚的国外最大的韦勒斯基地），但两国仍然保持了外交关系。1970年后，以卡扎菲为首的利比亚政府对内、对外政策更加激进，对内实行石油生产和销售国有化，发动文化革命，建立各级人民委员会；对外提倡泛阿拉伯主义，积极支持亚非一些国家（如巴勒斯坦和津巴布韦）的民族武装斗争和伊斯兰宗教派别势力（如菲律宾的莫罗解放阵线），甚至还以武器和财力秘密支持北爱尔兰的爱尔兰共和军；1976年12月，利比亚与苏联签订了一项军事和经济协定。与此同时，利比亚大大加强了与东欧国家的关系。利比亚还谋求发展核技术和大规模杀伤性武器。相应的，利比亚与西方国家包括英国的关系冷化了，有时甚至很紧张（主要是利比亚与美国之间）。 1984年以后，英利关系进一步恶化。当年3月，伦敦和曼彻斯特发生了炸弹爆炸事件，英国当局逮捕了一名利比亚驻英人民办事处（即大使馆）官员和23名利比亚人。利比亚对此提出了抗议。4月17日，利比亚驻英人民办事处一名枪手向在办事处外游行示威反对利比亚领导人卡扎菲的利比亚留学生开枪，打死了在场值勤的英国女警察弗莱彻。英国武警包围了利比亚驻英办事处，利比亚不甘示弱，派革命卫队包围了英国驻利比亚大使馆。4月22日，英国宣布与利比亚断交，双方撤回了驻在对方的外交人员。④利比亚扣留了4名英国公民作为人质（但没有骚扰在利比亚工作的数千名英国人）。1985年初双方关系稍有缓和。2月初，在英国坎特伯雷大主教所派特使的斡旋下，利比亚释放了4名英国人质，尽管英国政府并没有答应卡扎菲提出的要求英国保证不允许利比亚流亡者在英国自由从事反对卡扎菲的活动的要求。⑤3月初，在意大利政府安排下，利比亚和英国两国高级官员在罗马进行了接触。但是，1986年两国的敌对状态再次加深。当年4月，英国政府同意美国使用英国机场轰炸利比亚首都的黎波里和另一城市班加西，以报复被认为是卡扎菲主谋的恐怖主义袭击。此后，两国高层官员相互抨击，英、美两国一起被利比亚称为“主要罪犯”、“犹太复国主义的共谋者”⑥，两国还互相驱逐外交人员和侨民。 继而英利关系又因两起事件而雪上加霜：一是英国获得了利比亚用武器支持英国分裂组织爱尔兰共和军的证据；二是洛克比空难事件。
