反实体、反本质主义是现当代西方哲学反对传统哲学的重要标志。反实体几乎也已成了我国学术界的共识。反本质主义在我国学术界则尚未达成共识，因为本质概念在科学研究和日常生活中被广泛地运用着。在有些学者看来，实体与本质似乎是两个完全不同的概念：实体可以毫无保留地取消，本质则不可。那么，究竟什么是实体、本质和本质主义？实体和本质是什么关系？这些问题涉及我们对西方哲学的理解和把握，涉及学术方面的基础理论，因而这方面研究的意义是不言而喻的。要回答这些问题，我们必须回到西方哲学的源头古希腊哲学那里，因为实体和本质正是从那里尤其是亚里士多德哲学之中生长起来的。本文将致力于从现当代哲学的视界考察和论述亚里士多德的实体、本质理论以及由此导向的神论，进而评述现当代西方哲学的相关理论。 一 “实体”是希腊词“ousia”的中文翻译。ousia来自希腊文eimi的阴性分词ousa，eimi的不定式是einai（相当于英语to be），eimi的中性分词是on，ousa和on都相当于英语的being（因为英语的分词没有性的区分）。鉴于亚氏的ousia来自ousa而与einai/eimi/on同源同义，拉丁文将该词(ousia)译为essentia，英文译为essence，中文译为本质。但是，中古时代的哲学家波埃修斯(Boethius，480-524)在译注亚氏的《范畴篇》时，将亚氏的ousia译为拉丁文substantia，意为在底层的东西。波埃修斯的译注对后世影响深远，substantia渐渐成为了亚氏的ousia的通用译名。但实际上，substantia与esse/ens（因而也与希腊词einai/ousa/on）原本并无词源词义关系，所以也显示不出与esse/ens或einai/on（即中文的“是”或“存在”）的关系；此外，substantia只是表达了ousia的一部分意义（即作为底层、载体、基质）。而且，亚氏在《形而上学》中更多的是在essentia即本质的意义上使用ousia一词。所以，亚氏的ousia一词在英语中也译为essence，而并不仅仅译为substance。显然，substance（实体）和essence（本质）都是对同一个词ousia的不同翻译，而且都是有关on（存在或是）的学问。从语源语义方面说，西方学者对此比较清楚、容易理解，substance和essence表达的是同一个概念。但是，对中国学者而言，实体和本质则成了两个完全不同的概念，造成理解上的很大偏差。本文依然使用“实体”这一译名，因为本文的目的之一，是要阐明中文译为“实体”和“本质”的两个词表达的都是同一个希腊词ousia，ousia则由ousa衍生而来，ousa和on同是eimi（不定式einai）的分词形式，只是不同性，它们相当于中文的“是”、“存在”、“有”。（参见汪子嵩、王太庆；余纪元；汪子嵩等，第3卷第13章；王路，第1、2章）那么，亚氏为什么要从ousa衍生出ousia这个词，而且在哲学上给这个词以复杂而重要的意义和地位呢？使用这个概念导致的结果又是什么呢？ 二 亚里士多德提出实体(ousia)这个概念，既是想走出柏拉图“理念论”的困境，也是为了解决他自己“第一哲学（形而上学）”的任务：研究“作为是（存在）的是（存在）”。他反对柏拉图把事物世界与理念世界截然分割和对立的观点，认为柏拉图的理念论不能说明事物的存在（是）；或者说把理念看作事物存在的原因，这种论证不可信，道理说不清。柏拉图的理念论也不能说明事物的运动变化，更没有说清相与事物之间的关系。亚氏明确指出，哲学研究的是作为整体的“on（是或存在）”及其属性，强调哲学是求本原、求最高原因，也就是求作为存在的存在之第一因的一种学问(The Works of Aristotle，Metaphysics，1003 a20-32)；并且指出，一事物被称为“存在”或“是”有多种意义，并为此提出十大范畴(ibid，Categories，1 b25-2 a4；Topics，103 b20-104 a1)，其中“实体”居首位，因为实体就是表示事物“是什么”或“这个”的。(ibid，Metaphysics，1028 a11-15；Categories，1 b25-2 a4，Topics，103 b20-104 a1)正是由于实体这个范畴之为“是”，其它范畴才得以为“是”，所以，原初的单纯意义上的“是”必然是实体。(ibid，Metaphysics，1028 a11-31)实体在定义、认识次序和时间上都是初始的（在先，第一）。“‘是（存在）’是什么，也就是实体是什么的问题，不论古老的过去、现在和将来都是永远要提出来的，是永远令人困惑的问题。”(ibid，1028 a31-1028 b6)所以，以“作为存在的存在”为研究对象的第一哲学必须以对实体的研究为核心、为主要内容。这种以实体为核心的研究也就是亚氏的“是论”或“存在论”，后人称之为ontology，中文通常译为“本体论”。在亚氏的体系中，第一哲学或形而上学与本体论是同一个东西，所以后人也常常把形而上学与本体论等同起来。当然，亚氏没有把哲学研究仅仅局限于实体，因为作为存在的存在还有其它一些特性，如一和多、相同与不相同、相似与不相似、相等与不相等等对立的特性，哲学家正是通过“存在”的这些特性来求真（真理）。(ibid，1003 a33-1005 a17) 亚里士多德关于实体的学说贯穿于他的第一哲学，关于实体的观点和内容也十分复杂，并非一以贯之。亚氏提出，实体的特征一是“它们不表述其它主体，而其它事物都是表述它们的”；二是“作为可分离的‘这个’而存在”(cf.ibid，1017 b10-25)，即实体具有分离性（separability，独立存在）和此性（thisness，个体性，这个）。亚氏曾经把可感的个别事物看作这一意义上的实体。那么，可感的实体如何“是（存在）”的呢？在可感实体之外是否还有其它实体？如果有，由于什么原因以及如何“是（存在）”？(ibid，1028 b17-32)这可以说是亚氏关于实体学说（因而也是存在论）的关键。当然，这个问题还是归结到究竟什么是实体。亚氏对实体的意义作了多种解释，最为重要的是他把实体看作本质和基质，而这两者都涉及质料、形式及质料和形式的组合物。
