我读到张羽写的《萧也牧之死》一文，勾起了对这位老友的回忆，心情很不平静！ 我和萧也牧曾在一起共事四年，那是五十多年前，在团中央宣传部工作的时候。还记得1950年在机关大院第一次见到他的印象：高个子，黑不溜秋，眼窝深陷，背有点驼，我当时还以为他是个工农干部哩。很快我就知道：他叫吴小武，浙江人，知识分子出身，抗战爆发后不久就参加了革命。别看他“五大三粗”，一身土气，上个世纪四十年代已发表不少作品，是一个小有名气的作家，笔名萧也牧。他的短篇小说《一个知识分子下乡手记》当时在《中国青年》杂志连载，作品充满了乡土气息，善于刻画人物，语言非常生动，很受青年读者欢迎。 萧也牧的办公室就在隔壁，我们常在一起聊天。我知道他有写作熬夜的习惯，一包烟、一杯浓茶，是他“灵感的催化剂”，从他熏黑的指头上，可以看到他的劳绩。萧也牧比我大十一岁，我待他亦兄亦友。记得有次向他请教创作经验，他坐在办公室的木椅上，边吸着烟，带着乡音，慢条斯理地说出八个字：“细心观察，反复琢磨。”这八个字，我一直记在心头。 1950年，萧也牧的短篇小说《我们夫妇之间》在《人民文学》发表，赢来一片喝彩声，《光明日报》等四家报刊发表推荐文章，上海昆仑影片公司很快将它推上银幕。我们都为萧也牧高兴！谁知好景不长：1951年6月，丁玲主编的《文艺报》和《人民日报》发表文章，率先批评《我们夫妇之间》“歪曲革命知识分子形象”，“丑化工农干部”等等。顿时风云突变，全国一片讨伐声。为此，萧也牧在报上作了公开检讨。我们很多人没有想通。 1953年，他被调到中国青年出版社当编辑，从此不再发表作品，萧也牧这一名字在文坛销声匿迹。我和他也很少见面，但知道他在新的岗位上工作依然出色。由他精心编辑或策划的《红旗谱》、《红旗飘飘》和《难忘的岁月》这些书，在读者中销路很广，享誉甚高。 由于萧也牧有过被批判的历史，1957年那场风暴来临的时候，他的片言只语又被无限上纲，他成了“右派”；在经过几年农村的“劳动改造”，“摘帽”之后，他回原单位工作，以为还能好好地干一阵子。不久，文化大革命爆发，他再次被列入“牛鬼蛇神”另册，进了“牛棚”。 1969年4月，团中央和直属单位的干部下放河南潢川五七干校劳动。按连队编制，我在二十八连，萧也牧在七连，相距三四里，难得见面。一次去校部开大会，忽然在行进的队伍里，我看到萧也牧，多年不见，他已变得十分苍老和憔悴，头发很长，衣衫不整。听说他所在的连队被军代表定为“以阶级斗争为纲的四好连队”，我想，在这样的连队里，萧也牧的日子可能不会好过。我默默地目送他步履蹒跚、逐渐远去的身影，心中想起了很多。 文化大革命结束，回到北京，从同事的一次谈话中知道：萧也牧死了。怎么死的？当时没问。直到三十六年后，在异国他乡读到张羽的《萧也牧之死》一文，才知道他1970年秋惨死于干校，刚过“知天命”之年。 张羽在他的文章里详细描述了萧也牧生命的最后一个月里令人心悸的悲惨遭遇。文章写道： 萧也牧所在的“四好连队”和其他连队的一个不同之处是，大人小孩见到“牛鬼蛇神”可随意毒打。萧也牧由于体弱多病，手脚不灵，挨打最多，走路时被打倒在水坑里，打饭时饭碗被打翻在地上。 9月4日，萧也牧被住在隔壁的××毒打。从这天起，小便严重失禁。连长认为萧也牧“极不老实”，“要加重劳动，以示惩戒”，把萧也牧从牛组调到劳动量较大的菜组去种菜。萧也牧腰背发僵，四肢乏力，间苗薅草只得跪在菜地里爬行，把拔下的草和苗放在一堆，准备下工时带走。不料一阵风吹来，把草和苗吹得散落各处，监工的人认为他有意捣鬼，又把他狠打一顿，打得他在地上翻滚。 10月3日大会批斗。“群众专政”小组对萧也牧推推搡搡，拳打脚踢，会后又罚他去挑粪。群专小组组长跟在后边，用竹棍不断抽打他的屁股。萧也牧勉强把桶挑到菜园地头，就再也干不动了…… 读到这里，我已经读不下去了。然而，更惨烈的还在后面： 10月6日下午，在柳树塘前的地头上，萧也牧吃力地推了两车草，又被喊来挑草上垛。这本来是强劳力干的活。对久病无力的萧也牧来说，仅仅一柄木杈就像有千斤重。他只挑了几根稻草，可杈子还未举起，稻草已经簌簌地掉了下来。场上的“红哨兵”在一旁嘟嘟囔囔骂他“磨洋工”、“装蒜”，但没有敢动手。排长动了邪火，从旁边走过来，朝萧也牧腿上横扫了一杈，接着骂道：“吴小武，你以为离开你，地球就不转了？”现场最高指挥者一动手，群专小组组长也扑了过来，厉声喝道：“旁人不敢打你，我敢打！”原先只是咋咋唬唬的“红哨兵”也赶上来噼里啪啦地追打起来。萧也牧边退边躲，从一个老实人身旁逃过时，那个老实人为了表示和萧也牧划清政治界线，也在背后抽了他一杈。群专组长和“红哨兵”跟着追打，用木杈抽打萧也牧的屁股和小腿。萧也牧又跑了几步，就被打倒在地……不大一会儿，收工了。排长下令说：“我们走，不要管他！”所有的人都走了。只有萧也牧一个人孤零零地拄着木杈站在那儿。他走不动了…… 直到深夜十点以后，他儿子吴家刚找到地头，把他扶了回家……萧也牧被扶上床后，长吁了一声，就一动不动了。接连数日，除儿子偶尔来看看他以外，无人照料……
