频道是观众打开电视的第一接触点，也是按下遥控器按键的直接反映 频道专业化的实质就是“细分市场”。频道专业化既能体现电视产品的规模化供应，又能整合各种资源，得到最大的市场回报，是国际比较通行的高效媒体运作方式。“频道是观众打开电视的第一接触点，也是按下遥控器按键的直接反映，因此我们必须以频道为基础单位进行经营，着力提高观众规模和频道忠诚度”，世界传媒大亨、新闻集团总裁默多克在谈到电视媒体发展思路时特别强调了频道制运营的重要性。 国际浪潮 2004年1月14～30日，加拿大开展了一项题为《专业频道现状：第一浪潮》的调查，有1174名电视观众接受了电话采访。该调查显示：专业频道正在日益成为电视观众们的第一选择，有47%的加拿大电视观众表示，他们更钟情于专业频道，53%的加拿大人认为专业频道的节目更好看。 频道专业化的出现与有线电视密切相关。1977年，美国最高法院推翻了联邦通讯委员会(FCC)对有线电视的限制，有线电视在美国国内得到飞速发展。到1985年，已产生4400个有线电视公司，有17220万个订户，占全美家庭总数的26%。日趋激烈的竞争态势使电视节目，尤其是频道运营表现出初步专业化、特色化倾向。资料表明，美国目前拥有多达150个有线网系，一个家庭最多可接收到350个频道的节目，如科幻频道、传记频道、卡通频道、高尔夫频道、法庭庭审频道、白宫会议专门频道等。上世纪90年代以来，亚洲电视市场上处于前十位的频道也大多是专业频道，如HBO、Star Movie、Discovery、MTV、CNN、ESPN、TNT/CN等。 国内现状 从上个世纪50年代我国电视事业起步以来，在很长一段时间内，国内电视事业一直处于电视台少、频道少和节目少的“三少”状态。上世纪90年代中后期，我国有线电视的发展取得了可喜的成就，全国有线电视主干网络基本建成，并不断向县、乡、村深入发展。资料表明，2000年我国有线电视用户已达8000多万，并仍在高速增长，预计2006年将超过3亿户。有线电视的接入，带给观众的直接利益有两个，一是收视清晰度有了保障，二是接收的频道成倍增加。随后，卫星电视借助有线网进入千家万户，每个省份都有了上星频道。同样是20世纪90年代，数字压缩技术的突破，大大增加了可以被传输的电视频道数量，原本稀缺的频道资源变得丰裕起来，1998年，国家有关部委联合成立高清电视小组，开启了国内数字付费电视的发展历程。 由于各省上星电视频道亦能覆盖全国，央视原有的独家全国覆盖优势被淡化。在这种情况下，央视依托政策优势和覆盖优势迅速走上了频道专业化之路，按照“频道专业化、栏目个性化、节目精品化”的目标，从1999年起全面推行频道专业化改革，先后开办科学教育频道、戏曲频道、新闻频道、少儿频道、音乐频道、西法语频道和社会与法等专业化程度很高的电视频道，形成了由1个综合频道和15个专业频道相结合的频道格局。中国电视探索频道专业化道路的步伐也由此启动。 随后，各省除上星频道外的地面频道也基本实行了相对专业化的划分。但这种划分基本上是在粗放型划分的基础之上建立的带有专业色彩的小综合频道，而并非真正意义上的专业化频道。有学者指出，“在当时的行政体制下实行的频道专业化，实际就是各个行政台自己划分的影视、经济、文娱等等专业频道，而非市场经济规律指挥下进行整个行业的全局分工。加之电视节目制作需要高投入，地方台难以承受如此大的经济压力，即使划分出专业频道也很难做出自身的特色，不论是定位还是节目内容都相差不大，甚至可以说基本一样，实质上造成变相的低水平的重复建设。可以说，这种行政分割是完全与市场法则相违背的，并成为了制约我国电视真正意义上的频道专业化的一大瓶颈。” 以1999年下半年江苏电视台城市频道等各种以专业化形式命名的电视频道在各级电视台的相继推出为标志，中国电视频道专业化改革开始逐步告别“节目时代”，进入“频道时代”。进入新世纪，电视频道专业化改革在我国电视媒体如火如荼，激情演绎。广电总局在关于广播电视集团化发展的文件中规定：“无线台与有线台必须合并。有线不设台，主要职能是传输，同时继续保留节目频道，实行频道化管理，逐步实现频道的专业化、对象化”，这就为我国的电视频道专业化改革提供了制度上的支持。2001年各省、市电视台有线、无线合并和频道整合的大潮，进一步推动了频道专业化的发展，各种专业频道如雨后春笋般涌现。 走过了“节目时代”和“栏目时代”，中国电视由卖方市场转变为买方市场，以生产为核心的“台”的观念趋于淡化，以收视为核心的“频道”观念得到强化，进入了真正的“频道时代”。业内普遍认为，2004年1月1日，旅游卫视和中国教育电视台经营权转让后开始商业化运营，标志着中国电视正式进入频道运营时代。 根据广电总局2005年公布的数字，我国现有273座广播电视台，302座电视台，1227套公共电视节目套数，全年播出公共电视节目量1283.3万小时。截至2005年8月25日，广电总局批准开办的付费电视频道也达到了122套。中国电视频道呈现出了一个有线、无线、卫星、数字多技术、多层次的发展格局。
