一、引言 目前，我国的本科教学评估正进行得如火如荼。然而，对于本科教学评估的争论也层出不穷：赞成者引经据典，证明评估的百般好处；反对者借古喻今、以外喻内，来证明评估的千般不好。特别是《科学时报》在2005年11月26日刊出《王选院士谈科学研究的环境建设》一文①，以王选院士的口气提出“给足钱、配备人、少评估、不干预”的说法之后，批评我国高校评估走过场、寻租等声音逐渐盛行起来。我国的评估究竟是否真的目标倒置、出现异化暂且不论，但我们可以从评估开始最早、评估最为系统、取得的效果也最为显著的美国的做法中得到一些启发。他山之石，可以攻玉。在系统了解美国评估的基础上，我们可以为我国的高校评估找到一个参照点，以此来改进我国的高校评估。 美国的高等教育是一个多样性、竞争性和分散性的系统，高等教育事业由近6500个不同类型的学校构成。这些学校或公立或私立，或2年制或4年制，或是盈利性机构或是非盈利性机构。它们每年花费近2300亿美元，招收1500多万学生，雇佣近270万全职和兼职人员。② 如此庞大而复杂的教育系统难免存在着良莠不齐的状况，如果不加以控制，教育质量就很难得到保证。为此，美国大学自发成立了大学质量评估组织，并逐渐形成了一套科学规范的评估制度，以保证和提高大学的教育质量。我国高校在校学生人数2300万，高等教育毛入学率已经超过了21％，成为了名副其实的高等教育大国。目前，我国有普通高校1792所，本科701所、高职高专1091所。③ 可以说，当前我国高等教育领域的主要矛盾已经不是上大学，而是优质教育资源供给不足与老百姓要求上好大学、上优质大学、接受优质教育之间的矛盾。所以，由规模的扩张逐渐转成提高质量是当前的中心工作。这种情况与美国高等教育办学主体繁杂、教育质量迥异有很大的相似性。美国采取对高等教育评估认证的方式来保证教学质量。我国当前也特别需要通过评估来加强教学基本建设、加强规范管理。 总体来说，美国的高等教育评估与认证制度既是一种以自我评估和同行评估为基础的质量保障机制，同时也是美国高校自我管理的重要手段之一。评估与认证主要由非政府的、自愿参加的院校协会或专门职业协会下的独立评估与认证机构负责进行。这些机构制订评估与认证准则，应邀进行院校评估与认证、专业评估与认证；其主要的工作是评估学校和专业的质量、协助他们提高质量，并向社会公布所有获得评估与认证的院校和专业的名单。笔者以为，其最大的特点在于：强调各利益相关主体即大学、大学中的院系甚至学生与社会、企业等主体的参与；同时保证评估机构与人员的专业性与中立性，也就是强调专业的第三方评价。这样做的效果在于，尽管评估是非官方、非政府的评估与认证，但经过相关程序的转化，它却能达到政府管理的效果，但又不是传统意义上教育行政管理部门比较机械、容易引起高校对抗的管理方式。 二、美国高等教育第三方评估的发展简史 1、非第三方评估阶段（20世纪中期以前）。 美国的高等教育评估制度独具特色，它是从两个方面逐步发展起来的。一个方面是院校评估与认证；另一个方面是专业评估与认证。早期的院校评估认证与专业评估认证实际上都不属于真正意义上的第三方评估，而是由一些院校自发组成某种组织，进而对成员院校进行评估与认证的。 （1）院校评估与认证的萌芽与发展。1885～1924年间，美国中部等6个地区的院校相继建立协会。这些协会为其会员院校制订共同质量评估标准并代言共同关心的问题。1913年，中北部院校协会首开院校评估与认证之先河，院校评估评估与认证从此逐步发展起来。 （2）专业评估与认证的萌芽与发展。专业评估与认证是由专门的职业协会会同该专业领域的教育工作者一起进行的，它为学生进入专门职业界前的预备教育提供质量保证。专业评估与认证开创于医学领域。1906～1907年，美国医学会下属医学教育委员会与美国医学院协会联手公布了第一批医学院名单，这些医学院经鉴定被承认能为医学专门职业提供适当的预备教育。此举一方面促使其他医学院不断提高入学标准、改进教学；另一方面也为停办一些被医学会视为不能提供适当教育与训练的医学院埋下了伏笔。在20年代末，专业评估与认证相继在法律、林学、园林建筑、图书馆科学、音乐、护理、验光配镜和师范等专业建立起来并继续扩展到其他专业中去。 20世纪中期以前，各评估与认证组织一般都倾向于独立运作，彼此间不大来往。各组织的活动也不受什么监督，还算不上真正意义上的第三方评估。 2、第三方评估的形成阶段（20世纪中期）。 1949年间，美国开始成立一些协调机构，其中之一就是全国认证委员会（National Commission on Accrediting，简称NCA）。它是由7个以院校为背景的主要高等教育组织所建立的。NCA十分担心专业评估与认证组织的数量过多及其带来的影响，试图削减专业评估与认证组织的数量，以便将它们的活动合并到地区性评估与认证组织中去。虽然NCA的这一主要目的没有达到，但它确实制订了一套审查评估与认证组织的办法，并被多数专业评估与认证组织所接受。在1949年还出现了另一个不同的组织，叫做全国地区性认证机构委员会（National Committee of Regional Accrediting Agencies，简称NCRAA）。它是由各地区性院校评估与认证委员会共同组建的，以促进彼此间的合作并制订共同的互补政策与程序。NCRAA每年公布一份年度一览表，列出所有经地区性评估与认证通过的院校名单。
