一 我们正面临着一个前所未有的视觉文化时代。它给我们带来许多值得深省的文化问题。 视觉文化首先表现在当代文化的高度视觉化。从广告形象，到影视节目；从印刷物图像，到服饰、美容、建筑、城市形象；在教科书和其他读物中，在教室、博物馆、百货商店、大街上等公共空间里，在家居环境、室内装饰等私密空间中，视觉图像无处不在；甚至在医院里，诊断和治疗也日趋视觉化和图像化了；天气预报不再是简单的天气状况的言语描述，径直转化为卫星云图的动态模拟；购物活动不只是购买商品，同时也是对商品的包装、商场内部环境的视觉快感的追求；过去像音乐这样典型的听觉艺术，在当代媒体化条件下也越来越趋向于视觉化；体育运动不但是身体技能的竞技，更是争夺人们视线的“战争”，以至于申办“奥运会”也成为各国文化的视觉形象的展示和较量。一言以蔽之，视觉因素一跃成为当代文化的核心要素，它们成了我们创造、表征和传递意义的重要手段。今天，在比较的意义上说，我们越来越多地受到视觉媒介的支配，我们的价值观、见解和信仰越来越明显地受到视觉文化强有力的影响。 在视觉文化的蓬勃发展进程中，似乎有一场不见硝烟的“战争”，那便是图像对文字的“征服”。有人形象地把这个时代称之为“读图时代”，这一不那么严格的说法很是传神，它揭示出当今文化的某种变迁。说图像压倒了文字，并不是说文字不存在，也不是说文字不重要了，而是在历史比较的意义上说，文字曾经具有的优势衰落了，而图像取而代之地成为文化的“主因”。由此引发的一个忧虑是，阅读在“读图时代”的境遇如何？ 所谓“读图”，就是指印刷物本身的图像化趋向正在改变我们的阅读习惯，把我们从抽象的文字解读中“解救”出来，转向了林林总总的图像，所以，“读图”已成为一种时尚。不但学龄前儿童和中小学生爱“读图”，甚至大学生和成年人亦热衷于卡通读物和其他图画读物。从图书市场的趋势来看，各种“图配文”书籍大行其道，这些读物与其说是图像“注释”文字，不如说是文字“注解”图像。如蔡志忠漫画系列，将诸子经典中的独特表述和精深思想，图像化为一种漫画形式，虽然这也许有助于读者理解这些古代经典，但同时又存在着将古代思想家博大精深的思想漫画化和简单化的可能性，假如读者对古代智慧和思想的了解只限于这些漫画式的理解和解释，留在他们心中的只有这些平面化的漫画图像，这是否会导致古代经典中的深邃意趣的丧失呢？又如唐诗宋词这样纯粹的语言艺术作品，被转化为漫画时，文字独特的魅力及其所引发的丰富联想已被僵硬地凝固于画家给定的画面，这是否会剥夺读者对文学作品诗意语言的体验呢？ 除了印刷物转向读图外，电视作为最重要的图像优势媒体也在争夺或排挤阅读。加拿大传播学者麦克卢汉曾经对电视、广播、报纸等不同媒体的接受效果做过试验，结果表明，最有力、最有影响力的媒体当属电视。诚然，看电视本无争议，但问题在于，如果电视在当代文化中耗费了我们太多的时间，侵吞了我们太多的精力，这就造成了对阅读的挤压，问题便值得警惕。尤其需要思考的一点是，电视似乎是特别适合中国“家文化”的传统的媒体，它作为一种“装置范式”（阿伦特语）融入了国人的家庭生活，成为我们家庭文化的“核心装置”。当电视与我们的“家文化传统”合谋时，当官方政策和民间娱乐合力于大力发展和消费电视节目时，我们不可避免地会怠慢阅读、冷落阅读、甚至远离阅读。经验事实和统计资料都表明，看电视花费时间较多必然是会减少阅读，而沉迷于电视则会失去阅读的兴趣。 图像对文字的“战争”还表现在电影对文学挤压。就电影与文学的关系而言，近些年来发生的变化值得考量。毋庸置疑，视觉文化时代就是影视产业空前发达的时代，在影视作品的巨大诱惑力面前，单纯的文学读物面临着难免尴尬的“边缘化”。文学名著不断被拍成电影或电视连续剧，人们对文学作品的了解有时是通过影视作品而非文学文本。青年人不读作品但却爱看文学作品的影视版。更值得注意的现象是，文学越加显著的“电影化”趋向，歪打正着地“成就”了文学。小说家期待着电影导演青睐自己的原作，进而使文学作品被电影或电视所“收编”。有的小说家干脆为电影来撰写，进一步强化了小说转化为视觉影像的冲动，这在相当程度上淹没了文学本身的语言魅力和特性，导致有些小说作品带有相当程度的“视觉化”倾向。过去，文学作品或电影脚本在相当程度上决定着电影的质量或成败，今天的法则颠倒过来，文学性不再是电影的基础，电影的视像化压倒了文学性，出现了“第五代导演”们所热衷的“奇观电影”。这类电影不需要精彩的文学性、叙事性、人物塑造，而是强调突出的视觉奇观效果，从场景到武打，从画面震撼力到场面的刺激性。种种变化了的情况表明，文学在视觉文化时代遭遇到空间的危机。 至此，一个令人忧虑的结论浮现出来：传统的阅读在某种程度上经历着“边缘化”，而各种视觉文化实践则独领风骚。这个结论看起来有点夸大，但正是在这夸大了的视角中，我们才可能看到问题的严峻性①。 二 从历史角度看，阅读，亦即对书面文字或语言的阅读，乃是印刷文化的典型范式。今天我们已经进入了高度电子化和媒体化的时代，它显然有别于印刷文化。从印刷文化到视觉文化，可以看作是以语言及其阅读为中心文化，向以图像及其凝视为中心的文化的转变。诚然，理想的方式是两种文化平安相处，但视觉文化的异军突起的确对阅读文化造成了某种程度的压制和排斥。造成这一文化张力的原因是相当复杂的。
