对于从事社会学、人类学研究的人来说，“差序格局”是个耳熟能详的概念。尽管如此，差序格局的一个重要方面，即上下尊卑的等级差序，却很少为人所注意。依笔者管见，差序格局这一本土社会学概念的普世性理论价值恰恰在于它对于社会结构的横向和纵向两个维度的同时把握，以及它对“社会是怎样组成的”和“人格是怎样建构的”这两大社会科学基本命题的探讨。本文宗旨仅在指出差序格局的纵向等级这一长期为人忽略的重要方面，而非关于差序格局概念本身的理论研究。笔者将从三个角度展开论述：一、关于差序格局的学术话语；二、差序格局的纵向等级；三、差序格局下的差序人格。 一、学术话语中的差序格局及其误区 首先，让我们重温两段熟知的引文。 西洋的社会有些像我们在田里捆柴，几根稻草束成一把，几把束成一捆，几捆束成一挑。每一根柴在整个挑里都是属于一定的捆、扎、把。每一根柴也可以找到同把、同扎、同捆的柴，分扎得清楚不会乱的。在社会，这些单位就是团体……我们不妨称之为团体格局。（费孝通，1947:23） 我们的社会结构本身和西洋的格局不相同的，我们的格局不是一捆一捆扎清楚的柴，而是好像把一块石头丢在水面上所发生的一圈圈推出去的波纹。每个人都是他社会影响所推出去的圈子的中心。（费孝通，1947:24） 这水波纹式的结构便是费孝通在1947年提出的“差序格局”概念。以“差序格局”为中心概念，费孝通概括了乡土中国（即传统中国社会）的主要特征，如：（1）血缘关系之重要性，（2）公私、群己关系的相对性，（3）自我中心的伦理价值观，（4）礼治秩序，即利用传统的人际关系和伦理维持社会秩序，（5）长老统治的政治机制。 为了更有效地说明中国社会的特点，费孝通采用了人类学的基本方法——比较法。他先描述出一个“他者”，即西方的社会结构（团体格局），然后再以这个“他者”为鉴，反照中国社会结构的镜像。“差序格局”的概念必须放在这种中西方对比、比较的框架下才能呈现其全部意义。 这个“他者”绝非随意塑造的。仅就费本人的著述而言，我们便知道他于1943年赴美进行文化交流活动，先后写出《旅美寄言》和《初访美国》两组文章。前者连载于《生活导报》，后者在连载后又由生活书店出版单行本。费孝通于1946年赴英国访问讲学，之后出版《重访英伦》一书。1947年，费孝通又出版了《美国人的性格》一书。该书是他根据美国人类学家米德（Margaret Mead ）的一本通俗著作And Keep Your Powder Dry （1942年再版时改为The American Character），再加上他本人的访美观感而写成的。在1945至1948年间，费孝通又写了大量的国际时事评论，追踪剖析二战期间世界舞台的风云变幻。 这些专著和文章加起来大约有800页左右（费孝通，1999：第三、五卷）。 我在阅读《乡土中国》时曾为费孝通关于西方社会结构的简短但十分精彩的分析所吸引，同时却不明白为什么他会有如此洞见。直到我读过这800页的论述，答案才算找到。换句话说，我们在《乡土中国》中所见到的关于西方“团体格局”的寥寥几百字分析，是建筑在这800页论述之上的。 而“差序格局”又是通过“团体格局”这面镜子而凸现的。若想真正全面透彻地理解费孝通的“差序格局”概念，我们必须了解他是怎样观察、分析、概述出“团体格局”的。 无论团体格局还是差序格局，其中心点都是社会结构，或者用费孝通本人的话来讲，是“社会结构的格局”。这一点曾为费孝通屡次强调。 有意思的是，后人却将“差序格局”理解成社会关系的结构，再推论成为人际关系的结构，再进而变成“关系”、“关系网络”的同义词！ 这里仅列举几篇90年代的文章以说明学界对于“差序格局”概念的共识。 费孝通先生在《乡土中国》一书中提出了“差序格局”这一极为重要的概念，以说明中国传统社会中社会关系的特点。（孙立平，1996:20） 在围绕“关系”进行的研究中，费孝通先生的“差序格局”一文，无疑是极富洞察力与开拓性的研究之一……在乡土性的基层社会里，与西方社会的团体格局相比，社会关系是按着亲疏远近的差序原则来建构的，他称之为“差序格局”。（陈俊杰、陈震，1998:197） 差序格局这一概念十分契合中国社会人际关系的本质。（杨善华、侯红蕊，1999:51） 当代的学术话语逐渐地将差序格局概念从社会结构的层次置换到人际关系的层次。但是，人际关系的结构仅仅是社会结构的一个部分而已。在人际关系结构的层次上，与中国的关系网相对应的是西欧北美社会中的个人网络或社会网络（personal networks or social networks），而不是费孝通所概述的团体格局。显而易见，在这种错位的话语中，“差序格局”的丰富内涵的某些部分便失去了。 为什么会发生这种情况（或者误解）呢？ 我认为这与费孝通使用的投石入水形成的水波纹比喻有关。在几乎所有使用差序格局概念的学术文章中，水波纹的比喻都被看作关于这一概念的精确定义。但是，所有的比喻都有夸张或形象化的特点，也因此而无法精确界定任何概念或事物。将费的比喻当成定义是产生误解的第一层原因。 由于将比喻当成定义，绝大多数学者在讨论差序格局时都强调远近亲疏和以己为中心划圈子这两个特点。而这又恰恰是关系网的特点。于是，差序格局等于关系网的公式得以成立。这是第二层误解。
