用乔治·布什的话来说，驾驭外交政策是一项“困难的工作”。当布什政府上任之初制定的那个雄心勃勃的战略设想进入到第五年的时候，却出现了“战略疲劳症”的迹象。例如，关于从伊拉克和阿富汗撤军的讨论越来越多，尽管目前这两个国家还是叛乱不断；在全球范围内打击恐怖主义的劲头大不如前；试图变更朝鲜、伊朗、叙利亚和委内瑞拉等国家政权的情绪明显低落；曾经饱受指责的国会传统外交方式又回来了。当赖斯证明了不要在多极化进程那吱吱嘎嘎的车轮前走的太远这一新的倾向时，这一切不论在形式还是在实质上都有了明显的变化，也就成为了政府中激进主义分子的梦魇。于是，政府的咆哮声音变小了，也变得不再总是乱喊乱叫了。 这显然是超级强权疲劳症的表现。政府终于能够冷静地判断出世界格局已经改变了，这比我们想像中的要艰难很多。当然，抛开政策问题，对任何政府来说，在5年的时间里出现一定程度的反复是难免的。但这种疲劳症的出现与当初政府信誓旦旦的承诺却形成了强烈的反差。政府一开始就采取了一种战略设想和强硬的姿态，这让我们浪费了那么好的形势。政府的文件和声明也总是说：“我们还处于一场持久战的开始阶段。”将涉及到全世界100多个国家，也许会持续几十年，直到实现对恐怖主义的全面胜利。甚至把这一目标与“在全世界范围内结束专制”这一“终极目标”联系在一起。然而，这是一项无法完成的任务，因为我们的敌人在不断地改变，而我们的目标还不是很清晰，甚至连任务的具体范围也还没有确定。 美国的外交政策是那么的不可一世。我们无疑正在讨论帝国问题，尽管这看上去像是一个新的形式。新保守主义者和以迪克·切尼、唐纳德·拉姆斯菲尔德为首的极端国家主义者，要对恐怖主义进行一场长期战争，还要给全世界的暴政送终。为此美国制订了全球的战略部署规划，包括在海外部署兵力，扩大军事存在，对小国独断专行，建立全球范围内的智能打击能力等等。在五角大楼的战略部署没有受到一点反对的情况下，美国干涉全球的脚步在历史上最强大的军队作为保证的情况下，显得愈发坚定和稳固了。然而，和英国、法国甚至当初的罗马帝国在组织和目的上仍有不同，如今的美国对于强权的野心更加彻底了。因此，对这一目标的追求，使得美国遇到了新的挑战，从而加快导致陷入战略疲劳症。 绝大多数的帝权都是建立在经济基础之上的。为了推行政府的政策而实施的短期的经济代价，尽管已经很高了，但还没有到不可承受的地步。美国已经在大举借债，预算和贸易赤字空前，国内贫富差距扩大远较其他工业大国为甚，对职位的竞争也越来越激烈，一些长期的经济指标达到了令人堪忧的地步。然而帝国扩张所带来的最直接的政治上的代价却是疲劳症，这在经济上的代价彻底显现之前就已经凸显出来了。 “超级大国”随时随地都给国人一种会遭到袭击的心理负担。美国前所未有地在全球范围内实施其单边主义，是出于有意识的选择，这反映了美国强烈渴望摆脱与其他大国间冗长、相互指摘，且阻碍美国行动的沟通协商。这也说明，美国想要简化决策程序，消除行动障碍。另外，其盟国也甘愿为它作外交掩护，并希望从中分得一杯羹。但是，美国单边主义所产生的反作用力，以及导致的被孤立的局面，却是华盛顿万万没有料到的。 美国政府的外交政策至少表现在三个方面，即战略、战术和行事风格，这些都对它的全球认可度产生着影响。就战略层面而言，可以用“全方位操控”这一五角大楼的术语来概括，尽管这个术语是用来特指理想中的军事能力，但选择这个术语毫无疑问也含有政治暗示。美国的战略目标是要防止任何能与美国相匹敌的对手出现，运用美国力量进行无限扩张，按照美国的要求来塑造世界。美国的这种霸权行为引起了包括欧盟、中国、俄国、印度和巴西等国家的反对。美国在战略层面引起了人们反感，这也影响到了它在战术层面的被认可度，因为无论在什么情况下，美国的战术策略都被认为是其不受欢迎的战略部署的直接组成部分。所以美国推翻萨达姆·侯赛因和塔利班的事实尽管得到了这些国家的认同，但同样的对于德黑兰地区可能出现的核危机，不论是俄罗斯还是中国（甚至是欧洲），都不希望看到华盛顿因为打垮了伊朗而导致美国在海湾地区可以为所欲为。 最后，就行事风格层面而言，美国对伊拉克问题和全球范围打击恐怖主义的外交策略使得它几乎疏远了其所有盟国。华盛顿一直希望其他国家能够同意它在国际问题上的意见，哪怕只是临时的同意，就像在伊拉克问题上的“联合”一样。但最后，许多盟国的无理由的疏远使得美国不得不面对一些政治上的代价，这也是赖斯对国会的看法产生新的戏剧性变化的原因。 尽管死硬的态度如此强烈，但却还存在一个更为令人沮丧的现实：单极世界的出现。但世界不喜欢单极现象，并在政治、经济、能源、战争与国际机制等方面竭力抵制这种单极现象。更为重要的是，全世界都在致力于铲除这种单边主义。 在国际舞台上没有任何一个国家能够执行单边主义，因为所有的国家都很珍惜自己的权利。如果能够出现任何一种唯一的超级强权，当然最有可能是美国，那么应该至少在5年前就已经出现了。但什么原因使得这一形势没有出现？因为全世界都在关注美国实力的压倒性优势，对它的对抗是徒劳的，所以一些大国主张在强国之间建立传统的力量均衡状态，以限制任何国家的权利僭越。多极世界也会增加小国的分量，有助于他们通过国际间的合作来抵消霸权国家的行动。
