如何衡量美国大学的优异：多层面评估 美国大学教育质量的优异几乎是毋庸置疑的，2005年《经济学人》杂志曾经出版了一期世界大学概览，对各国大学进行评价，毫不含糊地把美国的大学置于欧洲大学之上。那么，何以证明美国大学的优异呢？衡量的尺度有多种多样。 上海交通大学对世界大学的排名，就是建立在各大学获诺贝尔奖的数目、在权威学术期刊上发表文章数量的基础上的评估，描绘的是不折不扣的“研究性”。《经济学人》也加以引用。以这个标准看，在上海交大排出的世界前20所大学中，美国的大学占了17所。剩下的只有剑桥（第3）、牛津（第8）和东京大学（14）。在前50所大学中，美国大学占了35所。也就是说，越是顶尖的大学，美国的优势越大。另外，在诺贝尔奖得主中，有70％是在美国大学工作。根据2001年的统计，世界上30％的科学和工科论文以及44％的最经常被引用的论文出自美国大学。但用这样的标准来衡量大学的教育水平，依然显得片面，因为大学的主要使命还是教育，研究仅是一个方面。比如，美国有大量的本科生文理学院（LiberalArts Colleges也可译为人文学院），在上海交大的排名中不可能出现在前列。在著名的《美国新闻与世界报道》的全美大学排名中，这些本科文理学院和研究性大学是分开列的。举个例子，加州大学伯克利分校，在上海交大的排名中居世界第4，全美第3。但是，从2005年《美国新闻与世界报道》提供的数据看，伯克利本科生的SAT（即美国大学入学智能测验）中间档次的成绩，仅在1200—1450分之间（满分为1600分）。但在本科文理学院中，有十几所院校学生的SAT中档成绩在这个水平之上， 另外还有一二十所和这个水平相当。甚至在文理学院的排名中与另一所学校并列第25的MacalesterCol-lege，学生中档的SAT成绩为1260—1450分之间，超过伯克利；而与另外6所学校并列第55的Wheaton-College，学生中档的SAT成绩也达到1230—1420分之间，和伯克利半斤八两。如果以“高考成绩”论高低，伯克利不过是个二流大学。美国成绩优秀的高中生，往往也不看中伯克利。可见，漏过这些文理学院，就低估了美国的高等教育。因为这种文理学院，已经成为美国特色，在其他国家很难找到与之相对应的力量。而这些学院中顶尖的十几所，无论从学生素质还是教育质量上看，都和常青藤不相上下。 除了这种精英教育外，对美国大学体系的评估，还要看其社会效益。在这方面，美国的大学更是高出一筹。在美国，大约有三分之一的适龄人口在大学读书。在这些人中，又有三分之一会读研究生学位，高等教育的普及率非常高。另外，非传统学生，也就是大龄学生，占的比重明显比大多数国家高。在美国上大学没有年龄限制，40％的大学生在25岁或25岁以上。另外，老年人上大学成风。我所在的萨福克大学，地处波士顿市中心，波士顿地区65岁以上的居民都可以免费旁听，算是大学对当地社会的一种服务。更重要的是，美国的大学给穷人提供了较多的机会。20％的大学生来自生活在贫困线或贫困线以下的家庭，有一半的学生读半日制，80％的学生要靠打工支持自己。学校也努力给学生提供校内工作的机会。比如在萨福克大学，校内图书馆人员、邮差、办公室的帮手，许多都是学生。 当然，美国大学的学费也是贵得出名。在2003—04年度，四年制的私立大学平均学费为每年18400美元，州立大学的学费平均5400美元。同时美国家庭的平均年收入不过5万美元上下。但是联邦政府每年给学生的资助，近815亿美元之巨，相当于一个小国的GDP。另外，私人的捐助也不可胜数。从联邦政府、州，到大学本身，都给学生提供奖学金。杂七杂八的资助加在一起，使一个中等家庭的子弟平均只付大学学费标价的34％。像哈佛等精英大学，干脆免了低收入学生的学费。所以，美国大学学费看起来吓人，但奖学金充足，加上打工的机会多，穷人还是能上得起。这样的成功，当然和美国的财富有关。主要以西方发达国家组成的“经济合作与发展组织”（OECD），其成员国2001年在每个大学生身上的投资额平均为1万美元， 美国则高达2万美元，比其他发达国家高出一倍。在美国，校友、 慈善家无不为大学慷慨解囊。难怪人称美国人是大学狂。 有一次，我陪来访的弟弟逛耶鲁，他看着那些本科生学院、图书馆、法学院后目瞪口呆。记得当时他问我：“现在美国是世界首富，盖宫殿般的学校不奇怪，可这些都是老房子。人家这么下本钱盖学校，是在有了钱以前，还是在有了钱以后呢？”这是个很难回答的问题。因为这些建筑拔地而起时，美国已经是世界第一经济大国。不过，其中几栋最辉煌的建筑，却是大萧条时代的产物。要知道，在这么一个年轻的国家，哈佛的建校期是1636年，比美国建国还早一个半世纪左右，距清教徒在新英格兰登陆仅两年的时间。当时的清教徒刚刚登陆，由于找不到粮食或新土地上的庄稼欠收，许多人饿死。可见，人家是还没有吃饱肚子就开始建大学。这种推崇大学的文化，自然会培养优异的大学。美国的大学教育水平能凌驾于欧洲之上，也就没有什么好奇怪的了。 美国大学优异的基础：体系与制度 美国的大学之所以优异，并非是因为顶尖大学水平高，而是美国大学体系比其他任何国家的体系都要先进。这个体系的优势，用《经济学人》杂志的话来说，就是没有体系。所以，那些中央政府在经济和社会生活中扮演过分重要角色的国家，对这一没有体系的模式很难效仿。首先，所谓没有体系是因为联邦政府对高等教育不作通盘规划。美国是个自治传统非常强的社会。即使是公立大学，也不过是州立大学没有国立这一说。美国的前6位总统，出于各种考虑，都曾想过要建立国立大学。但每一次努力，都被议会否决。国立大学的挫败，反而成为美国大学发达的制度基础。联邦政府不直接管理大学，没有高等教育的中央计划，也不会像法国、德国、日本一样，把大学的教职员视为政府的雇员。出来办大学的，是慈善家、教育家、地方政府（特别是州政府）、民间组织、乃至像经营生意一样靠学生的学费过日子的企业家。高等教育的基本架构是从下面建设起来的。
