世界范围内的教育学家和经济学家普遍认为，教育是人类发展的基本前提条件。全民教育(EFA)就是在这样一种理念下提出来并被置于国家政策制定的优先地位的。联合国教科文组织规定：“全民教育是确保儿童、青年以及成年人能够获得提高生活质量所需的知识和技能，同时通过全民教育，能够在构建和平的、公平的社会等方面发挥作用”(联合国教科文组织，2004)。联合国(UN)决议也强调，要为所有的儿童提供基本的教育，这个决议已在Jomtine(1990)和Dakar(2000)以及其它一些地方被采纳。过去的五十年里，由于“初等教育普及化”(UEF)和印度宪法的授权，全民教育越来越吸引教育计划的制定者、管理者、教育家乃至整个国家的关注(Govt.of India， 1993)。 1986年和1992年颁布的“国家教育政策”(Govt.of India， 1986&1992)把普及初等教育所取得的成就放在优先地位。印度《宪法修正案》第83条规定，6-14岁的儿童享有受教育权(Sadagopal， 2002： p.1)。在全民教育理念的指导下，印度在宏观和微观方面都实施了很多有关全民教育的计划项目(Mukundan， 2004)。这些计划项目关注初等教育入学人数和在读人数的增长、学校出勤人数的提高以及受教育者尤其是女童接受教育的强烈需求。而且，不仅在邦和地区内部盛行关注学生出席人数和学生所取得的成就，对于学生成绩相对较低等问题，邦和地区政府也都给予了特殊关注。 为了加快普及初等教育的步伐，印度政府在2001年成立了由总理任主席、人力资源开发部部长任副主席的“国家初等教育代表团”。在邦一级也成立了由各邦行政长官组成的类似代表团。一些计划和项目经过多年的实践后，为制定符合宪法授权的教育目标提供了许多有益的经验。这些计划和项目包括人力资源开发区域拓展教育项目(AIEP)、初等教育课程更新项目(PECR)和社区参与教育发展活动项目(DACEP)。70年代和80年代制订了通向全面发展的初等教育项目，近年来还有Andra Pradesh邦初等教育计划(APPEP)、Bihar邦教育计划(BEP)和Lok Jumbish邦初等教育计划(DPEP)，等等。除此之外，还制订了由中央资助的免费午餐计划，保障在全国范围内提供诸如教室、黑板等最基本教学用品计划，教师教育发展计划以及其它一些非正式的教育计划。 比较1950-1951年与1999-2000年国家对初等教育所做出的努力可以看出，自从1950-1951年国家启动经济和社会计划的重大举措以来，已经取得了可喜的进步。 1950-1951年 1999-2000年 2，100，000所小学有5，380，000名教师 6，420，000所小学有1，919，000名教师 13，596所小学高年级学校有85，496名教师 198，000所小学高年级学校有12，980，000名教师 小学生注册人数超过19，154，000名(注册率达到42.6％) 小学生注册人数超过1，136，120，000名(注册率达到94.9％) 小学高年级注册人数31，200，000名(注册率为12.7％) 小学高年级注册人数420，650，000名(注册率为58.8％) [资料来源：国家教育研究机构(NCERT)，2005年，第3页] 另外，印度政府还在以下几方面采取了措施：聘用了30多万名教师、建造了20多万座校舍，建立了400多个区级教育培训机构，在271个地区实行了初等教育计划，使退学率由1960-1961年的65％减少到1999-2000年的40.3％。 为了满足人们的需要，进一步巩固以上各种计划项目在实施过程中所获得的成绩，印度政府在2000年颁布了全民教育计划(SSA)，全民教育计划的目标是加速初等教育普及化目标的实现，是一个全面的、覆盖了全国各区的小学和小学高年级层面的项目。全民教育计划以为社区提供有质量保证的初等教育为使命，旨在提升学校系统的运作能力。由于一些邦没有资金来源，无法建立像Andra Pradesh邦初等教育计划(APPEP)、Bihar邦教育计划(BEP)、Lok Jumbish邦初等教育计划(DPEP)等这样的教育项目；另一些邦即使有教育资金，但那些居住在城市贫民区的人们无法从这些教育计划项目中获益，实施全民教育计划是非常有必要的。 一、全民教育计划的内涵、目标与基本特征 (一)全民教育计划的内涵 全民教育计划是：为普及小学教育而提供的一个清晰的时间框架；针对全国对基础教育质量的需求而做出回应；通过基础教育为促进社会公正提供机会；使村教育委员会以及地区教育研究机构、学校管理委员会，家长与教师协会，母亲委员会，村(组)自治委员会以及其它基层组织有效参与小学管理；表达在全国普及小学教育的一种政治意愿；中央、邦和地方各级政府之间的合作；为邦政府制定初等教育政策，并在实践中得以实施提供机会；同扶贫机构和民政部门一起，使全民教育计划体现在教育部门的规划中，并提高人民的生活质量。
