寓言，以它悠久的寄托性特质，早已与譬喻结缘。《孟子》中的众多譬喻，就有许多是具有故事情节的寓言譬喻，如《揠苗助长》（《公孙丑上》）、《攘鸡》（《滕文公下》）、《五十步笑百步》（《梁·惠王上》）、《齐人有一妻一妾》（《离娄下》）等是。它们的机锋暗藏、泼辣豪爽、雄辩恣肆的格调，被苏轼所继承，从而创造出了崭新的寓言意象。著名者如《日喻》： 生而眇者（瞎眼人）不识日，问之有目者。或告之曰：‘日之状如铜盘。’扣盘而得其声，他日闻钟，以为日也。或告之曰：‘日之光如烛。’扪（摸）烛而得其形。他日揣龠（竹箫）以为日也。日之与钟、龠亦远矣，而眇者不知其异，以其未尝见而求之人也。（《文集》卷64，P1980） 这个以“扣盘扪烛”认识太阳的譬喻，先构成了一个“比喻蹩脚”的态势，它告诉人们，任何不经过亲身实践，仅靠以耳代目、以触感形的间接方法去认识某种事物的行径，都是达不到目的的。有如这个瞎子，他没有眼睛看不到太阳实体，对太阳没有直接体验。 尽管人们对他进行种种巧譬善喻，但瞎子的“认识”却离太阳的真相越来越远。可见，“人之未达也，无以异于眇。”[2] （卷1）这篇“日喻”文字蕴藏着诱人的诗意与义理，它使人们在扑朔迷离中获得形上的哲理启迪。此外，这个譬喻意象，还构成另一个更为特异的艺术表现技巧，即“日喻”中所使用的譬喻，却在不完美的“蹩脚”性譬喻中翻了两个层次，最终突现了用譬的相反相成的惊人效果：即当人们读完整个寓言故事之后，竟跳出了这些蹩脚譬喻的陷阱，慨叹着这些譬喻的组合最终却提示出“亲身实践出真知”的事物本质真相。显示了苏轼创造譬喻意象的高超技艺和他纵横驰骋、无往而不适的辩才和智慧。事实证明，艺术表现中的“比”，较之触景生情、因事寄兴的“兴”，具有更大的感染效果。对此金代文学理论批评家王若虚在其《滹南遗老集》中发出惊叹道：“嗟夫！天下之人欲观于诗，其必先知夫‘兴’之不可与‘比’同，则诗之意可以意晓而无劳。” 苏轼还有一些单靠寓言本身涵义比喻人生体验的短诗，写得愈加机警动人，如《蜗牛》： 腥涎不满壳，聊足以自濡。 升高不知回，竟作黏壁枯。 （《诗集》卷24，P1299） 寓言诗纯用蜗牛的行动过程做譬喻，以其极为简练的文字给我们描绘了一个腥味唾液“不满壳”、仅能打湿自我身躯的可怜虫——蜗牛形象。它不自量力，反而拼命地往上爬、爬，最终涎干命绝，枯死在墙壁上。它的可耻行径使我们立刻联想到社会上某些无才无德，却一味追逐高官厚禄，最后丧生在名利场上的禄蠹们。于是，“蜗牛”的形象，便在整体上形成了一个譬喻意象，它由眼前实景向着暗寓的“象外”境界飞升，从而深入地揭示出诗人的内心情感见解，表达出深刻的时事世态的人生体验。诗人的才华、智慧、学养，成为了意象创造的可靠依据。 “禅悟意象”，源自人生顿悟，故而更易突现其形上品格。如《长鬣人》： 譬如长鬣（长胡子）人，不以长为苦。 一旦或人间，每睡安所措？ 归来被上下，一夜无著处。 展转遂达晨，意欲尽镊去。 此言虽鄙浅，故自有深趣。 （《诗集》卷11，P552） 这是一首诠释佛家“以心传心，皆令自解自悟”禅趣的诗。苏轼善于以禅喻诗，因为“禅”能用浅显的辞语，阐发深刻的道理，给人以顿悟，猛省的效果。这颇符合意象创造的形上要求。此诗缘起于苏轼游焦山向纶长老问法，其赠诗首云：“法师住焦山，而实未尝住”，语用佛经《金刚经》“若心有住（停留），则为非住（并未居住）”之句意。它还告诉世上一切都是按部就班，自然形成的，有如“头与足，本自安冠履。”既然“冠虽敝必加于首，屦虽新必贯于足”（注：用《汉书》记辕固与黄生争论于景帝之前，黄生所云。），那么，人长胡子，又有什么不自然处？这个长胡子老头，本来从未想到过长胡子对他会有什么妨碍和苦恼，而一旦有人问他“睡觉时把长胡子放在哪儿？”回家来便顿觉胡须无处可放置，以至于先放被外，再放被里，整夜没有合目，辗转反侧一直失眠到天亮，觉得最好还是用镊子把它们统统拔掉……。此则寓言诗说明佛家的本心清净、因任自然对人的好处。长胡子本是自然现象，平日也习以为常，但一旦经人指点打扰，心中便有了鬼，顿然陷入整夜失眠的灾难。所谓“世上本无事，庸人自扰之。”这位长胡子老头的思想动荡，正源于此。诗歌最后说：“此言虽鄙浅，故自有深趣。”启人心扉。僧人偈语，原无诗意，但经苏轼的点化，即成奇趣，构成一个发人深省的寓言意象，给人以形上审美启迪。是故苏轼好友参寥禅师尝称赞他作诗之巧妙云：“老坡牙颊间别有一副炉鞲”。 再如《梦中投井》颂文，意象奇特，极富哲念，又富禅机： 梦中投井，入半而止。出入不能，本非住处。我今何为？自此作苦。忽然梦觉，身在床上。不知向来，本元无井。不应复作。出入住想。（《文集》卷20，P592） 故事通过生活中不可能发生的一个梦幻虚境，晓渝了诗人处世的极端困窘处境。梦中投井，坠落一半而停止。出也不可，进也不能，这原本就不是一个安全的住处，我现在是做什么呢？真是自作其苦。忽然梦醒，身体仍然平安地躺在床上，因为屋里根本就没有井。于是诗人顿时醒悟，不应再做这种出入住处的念头，应当端正自己的近思远虑。诗人把这场步入人生社会的“投井入半”的困窘看作是一场噩梦。“入世”，原来是要为自己寻找一个理想而安稳的住处。但世间却处处陷阱、步履维艰。既然“投井入半”不是一个好去处，那又何必复作此梦想呢？这完全是一场“庸人自扰”的恶作剧！诗人立即顿悟：既然，“见物失空，空未尝灭”；那么，还不如远避陷阱，无思无虑地安静地躺在床上，享受那自由自在的安稳日子，以达到“物去空现，亦未尝生”的至高境界。“投井入半”的梦觉，表现了作者追求隐逸生活的志趣，但却给读者描绘了一个险恶封建社会的意象画面，使读者沉思不已。“投井入半”和“自此作苦”是外部世界的投射，“忽然梦觉，身在床上”、“元本无井”的情状，则是诗人内心心理的体验。于是，意象使我们从死板的真实再现中解放出来，引发出了新事物，构成为一个创造力的因素，一个超越力量的存在。
