报业正在经历一种基于免费理念的商业模式变革。2005年，维多利亚的“布莱克传媒集团”宣布，该公司又收购了7家免费赠阅报纸，这使得该集团拥有免费报纸的数量达到了17份。 “免费报纸，加上集团现有的家庭直投周报和付费社区报纸，我们的报纸已经达到了相当的覆盖面积和覆盖率，已经产生了巨大的收益。”该集团的首席执行官瑞克·考诺说。 在威斯康辛州的奥什科士，一份定位于家庭阅读的小规模的免费出版物，利用学校的服务中心，将报纸夹在学生的书包里，让学生把报纸带回家；在达拉斯，一家市民报除夹在《达拉斯早新闻》中发行外，还是一份独立的免费出版物；在圣地亚哥，读者可以免费在《圣地亚哥联合论坛报》上刊发买卖物品和汽车的分类广告。 “这是市场在起作用，”美国报业协会主席、考克斯报业公司总裁杰伊·R·史密斯说，“对于很多需要新闻、信息和广告的消费者来说，免费出版物很对他们的胃口。” 然而，如何找到免费媒体的合理运作模式，方法仍在探索中。 莫顿调查公司的报业分析专家约翰·莫顿预言：5年内，很多报纸的20％甚至更多的广告收入来自非传统的广告方式，比如来自依附于报纸的小出版物或是来自互联网。美国报业协会营销总监约翰·肯鲍尔认为，报业需要面对的挑战在于：如何为自己生产的各种媒体产品划分受众群体，从而以各种方式为广告客户设计广告计划、设定广告价格，以便给广告客户更多样化的选择，满足他们的需求。 “免费报纸的盈利模式各有不同，但是有一点恐怕是必然的：收入的重担落在了广告上，”肯鲍尔说，“免费报纸将不再有发行收入，因此一切都取决于广告客户是否对报纸承载的内容感兴趣。” 但是这并不意味着现在的权威日报会消亡。相反，肯鲍尔说，免费出版物实际上保证了付费报纸在报业媒体大家庭中的旗舰地位。 “进行多样化的探索和发展可能会需要很多现金投入，”肯鲍尔说，“区域性的核心报纸在当地市场上可能是最知名的品牌，就像区域性报纸的网站往往是最为人熟知的当地网站。但是报业已经开始意识到在报业目前众多的盈利模式中仍然存在有待开发的空间。” 免费小报生存探索 近些年，在日渐激烈的争夺受众的注意力和广告费的竞争中，很多报纸发行人正在重新思考他们的盈利模式，同时也在注意观察那些创办免费日报的同行们的成功与失败。 由华盛顿邮报公司在2年前创办的《通勤者小报》目前已经开始赢利。“这份报纸已经与一批广告客户培育了新的客户关系——其中大约30％的广告客户以前从来没有在《华盛顿邮报》上刊发过广告。”该报的发行人克里斯托弗·马说。 论坛公司旗下《红眼睛》的总经理布赖德·摩尔认为：“免费报纸提供了到达读者的最便利的途径，很多免费报纸也具备很强的时效性。”从《红眼睛》2002年创刊至今，这份小报已经吸引了来自各个方面的当地和全国性广告客户。其中有500多个广告客户以前从来没有在《芝加哥论坛报》上刊登过广告。该报与《通勤者小报》都是通过遍布城市的小卖部和公交系统分发。 《通勤者小报》与《红眼睛》的发行人都拒绝谈论他们报纸的广告率，但是他们都承认，自己报纸的广告率大大低于他们集团中核心媒体的广告率。“广告率是以总发行量为基础的，”克里斯托弗·马说，“《通勤者小报》每天印刷19万份，而《华盛顿邮报》平均发行量为678，779份(周日为965，919份)。” 当付费发行报纸的经营状况改变时，免费社区日报的商业模式开始变得更有吸引力。特别是2003年以来，国家对电话营销开始采取限制措施，报社争取一名新的付费订户要付出更高的成本。“如果你今天想要创办一份报纸，我认为最好是采用免费的方式，”德意志银行证券公司的报业分析家保罗·基诺奇奥说。 2005年5月，圣何塞的金山雷德集团创办了《东海湾日报》，这份日报是该集团中最年轻的日报，该集团同时还有4家免费日报，共同服务于旧金山南部地区。“这份报纸在旅馆，咖啡厅和小型连锁超市等客流较大的地区发送。”该集团发言人鲍克·莱孚介绍说，“我们之所以钟情于免费日报的商业模式，是因为我们的几份免费报纸迄今为止运行得都非常成功。我们想要在这一行有所成就，并且熟悉这一盈利模式。如今这些报纸不断成长，吸引着更多的读者。” 2005年3月，道格拉斯地区的居民清晨起床后，在他们的车道或是门廊的地上，发现了一份新办的报纸——《道格拉斯每日新闻》。这份报纸隶属于伯明翰的社区报业集团，对开大报，免费向家庭住户投递，发行量约6900份。这份报纸替代了该公司原先在该地区发行的付费报纸《科菲县新闻》，该报创办于1991年。 “社区报业集团决定以3年为试验期，来衡量免费报纸的盈利能力。”《道格拉斯每日新闻》总经理比尔·科比说。该报创刊以来，期广告量增长了一倍。且这种发行方式把总经理从争取订户和保持订户的重担下解放出来。本地广告客户，比如汽车销售商、银行、礼品店已经开始购买该报广告，但是全国性的广告还没有启动。一些大的全国性的广告客户，比如太阳信托，继续向有118年历史、发行量为8800份的付费周2刊《道格拉斯实业》投放广告。
