我们身处变革的社会。全球化趋势加剧，亚洲崛起，技术在推动经济发展中作用显著，我们的工作以及各自所处行业发生变化的脚步不断加快，知识经济到来——所有的这一切都深刻影响着我们。 在全球急剧变革的时代背景下，大学将扮演怎样的角色？将如何通过创新提高人们的生活水平、推动经济发展，进而推动社会进步？大学如何使他们的毕业生能够应对日新月异的社会？我今天的演讲将重点关注大学的研究使命，因为大学是创新和社会进步的源泉。 我们应该认识到这样一点，本科生与研究生教育是与研究紧密相连的。我们应该为学生创造良好的氛围，使他们不断地探寻新知识、探索新发现。这种氛围也将从两方面改善我们的教育。第一，与研究紧密相连的教育培养了一批年轻、聪明、不受任何拘束，活跃在发现前沿的学生；第二，当他们毕业的时候，这些学生会把发现与创新传播开去。 我首先谈谈大学作为新知识、新发现的创造者的作用，然后谈谈技术转让的相关问题。我希望与各位探讨如何使大学的创新和发现走出象牙塔，为社会的福祉做出贡献。 一、大学是创新的源泉 教学型高等学府已有800年的历史，研究型学府存在仅有400年的时间。尽管如此，研究使命的发展与变化却比教学使命重要得多，而且这种趋势将继续下去。 过去的十年中我们看到，大学不仅能够推动社会进步，而且在推动经济增长方面也发挥了重要作用。这正是由于具有市场利用价值的技术的出现而引起的。社会要求大学在推动经济发展方面发挥更大的作用，大学的很多部门和领域在智力和人力输出方面都取得了很大的成功。 社会一直将大学视为提供接受高等教育的劳动力的基地以及通过新发明、新创造而进行创新的源泉。这种依赖在过去的几十年里日益明显，并已成为21世纪社会对大学的主要期望。 社会对大学这一期望值提高的原因主要有两个：第一，业界进行的长期基础性研究逐渐减少，公司内部已经不会再有像贝尔实验室这样大型研究实验室了。受到市场压力和短期利益的影响，这种趋势是不可避免的。与此同时，公司发现，花费较长时间取得的研究成果最终竟成为公共物品，被竞争者分享收益。Xerox PARC以及现代个人电脑的发明就是这方面很好的例子。发明公司本身获益远不及其竞争对手。可以预见，大学在未来长期基础性研究方面将发挥更重要的作用。大学本身在技术转让方面的优势是社会对大学期望值提高的另一个原因。技术转让，即技术从研究走向市场化，无论对大学还是对公司而言并非易事。大学在这方面具有优势，因为大学技术转让是人员的转让而不仅仅是创意的转让。而且，大学汇集了一大批优秀的、杰出的人才从事研究。他们离开大学的时候，技术也就进行了转化。 大学不仅可以支持并推动知识进步，更重要的贡献在于新发明和创新。这样的创新不是原有技术的叠加，而是从根本上改变解决问题的方式、产生根本性的突破。我认为在这方面，由于大学对长期基础性研究的关注，更容易比其他机构开展创新活动。 在探讨大学如何支持创新之前，我想首先提醒大家，不要认为我们这里所指的研究仅仅是指能够直接产生产业影响的研究。在创新方面，大学不能只注重短期效益，更应加强基础性研究。基础研究做好了，有助于应用性研究。同样，更多的应用性研究可以让研究者看到基础研究的根本性问题以及如何解决。换言之，基础研究和应用研究是相辅相成的。大学的最根本的使命就是创造新的知识，但这并不是唯一的使命。大学在推动基础研究方面应该起到独特的作用。 我给大家举一个例子。斯坦福大学的一位诺贝尔物理奖获奖者在进行记者招待会时有这样一个插曲。一位记者起身问：您的发现有什么实际应用价值吗？我们的获奖者毫不犹豫地回答：没有。我想，如果我们在50年前问核磁共振的发现者这个问题，很可能得到同样的回答。而现在我们都知道核磁共振检查挽救了上万人的性命，每年使数百万人得到良好的医治。 当然，基础研究和应用研究之间存在着差异，但这种区分不应被过分夸大。人们往往认为，基础研究是某些人由于好奇心的驱使，希望更多地了解未知领域而进行的研究；应用研究则希望找到具体方案来解决问题。事实上，这是一个连续的过程，而且当中还有一块中间地带，我将之称为战略导向的研究，也就是说一些人已经认识到问题的存在，但还没有找到解决的方法。这样的例子数不胜数。比如，寻找替代能源的过程，如何利用干细胞改善我们的健康状况等等。在最好的大学中，自然科学、社会科学的每个领域，人们都非常关注那些战略性问题。原因也显而易见：研究者希望能够找到根本上改变社会的解决方案。我的一位同行曾经说过：伟大的研究者进行的研究不仅有益，而且有意义。 怎样营造一个创新的、生机勃勃的研究环境？我认为主要有三个内部条件。首先，要选对人；第二，时刻处于技术的前沿；第三，寻找那种跨越性的技术。 接下来我想结合自己25年来在斯坦福大学和硅谷工作的经验阐述以上三个要素，随后我会谈到还有哪些保证其实现的外部因素。 在这三要素中，选对人是首当其冲也是最重要的一个步骤。主要包括三类人：第一类是理想家，他们能够捕捉到科技进步带来的新的可能性。他们通常比其他人高瞻远瞩，并努力实现他们的愿景。他们的目标是产生一种新的方式或是大幅度降低原有方式的成本，使原有发现或技术得到更广泛的应用。第二类人是探索家。通常是受到技术经验的驱动，能够感受到技术的变革、新的科学发现所带来的巨大的机遇。这种机遇在当时可能并不清晰，甚至有些人会不屑一顾地认为探索家不过是幸运儿罢了。而事实上，他们的成功是其坚信新技术能够改变我们的社会并为此付出努力的结果。伟大的探索家总是能够发现并利用变革产生的机遇。第三类人是不受束缚的执行者。他们在大学环境和企业实验室中也具有举足轻重的地位。他们不受已熟悉的技术和行业经验的束缚，为实现自己的愿景勇于探索新方法。这些方法在最初看来有的是不值得一试，有的又过于激进。在大学中，硕士和博士研究生就扮演着这样的角色。他们为大学注入新的生命力，富于探索精神，乐于进行大胆尝试，因为他们不知道会有哪些潜在陷阱限制他们。
