创建世界一流大学是自上世纪末开始启动的一项涉及国家和民族在21世纪的发展格局的具有战略性的重要工作。虽然启动至今的时间不是太长，但已对我国社会、经济、文化生活的许多方面，尤其是对高等教育的发展产生了广泛而深远的影响。在办学层面上，成为基础较好、获得国家和地方重点专项支持的若干所高校的办学方向，进而不可避免地影响着相关高校的办学理念和选择。同时，也在理论研究的层面上成为高等教育界及相关领域专家、学者、管理人员及社会公众的研究、讨论的热门话题。 在这纷纭的办学实践和理论探讨中，笔者认为有一种情况值得引起我们的高度重视。或许是因为目标是创建世界一流大学的缘故吧，不少大学的教授、管理者和高教理论研究者往往把注意力聚焦在“世界”两字上，更多地关注一些世界一流大学，尤其是美国的一流大学的状况，并以此为重要参照系来讨论中国创建世界一流大学的问题。对于我们是立足中国的国情，为了国家和民族的长远发展和根本利益而创建世界一流大学这一基本事实，却没有给予应有的关注和重视。这就使得在当前创建世界一流大学的工作中，难免出现一些议论游离于实际、举措欠当的情况。由此，有必要对创建世界一流大学的基本定位作一次认真的审视，这将有助于我们理清思路，更好地以理性、务实的态度探索在中国土地上创建世界一流大学的道路。 一、功能与指标：把握基本定位的切入点 在创建世界一流大学的讨论及实践中，我们经常听到的一种流行的说法是“与国际接轨”。其出现频率很高，在一定程度上已成为高教界的时尚用语之一。从表面上看，这一提法的出现有其合理性：既然现有的世界一流大学都主要在西方国家，那么我们要建设世界一流大学就要向他们靠拢，与其“接轨”成为必然的行动。在寻求“接轨”的过程中，人们又往往把某些国家著名大学的情况分解成师资、办学经费、科研成果、校友等若干指标，树为样板，以供追仿。 对这一貌似合理又颇为流行的情况稍作深究，我们不难发现这其中至少存在着两方面的问题。首先是所谓的“与国际接轨”，往往在实际上成为无目标之举。人们称之为世界一流大学的那些著名学校，其实并没有一个供人们与之“接轨”、供人们膜拜的标准样本。所有那些被人们誉为“世界一流大学”的著名高校，其办学情况不仅在国别之间存在着极大的差异，即使在同一国家的不同高校之间也有着很大的不同。在这种情况下，国内有些高校的所谓“与国际接轨”的举措，往往成为“只及一点，不及其余”的偏颇，甚至是贴金、作秀之举，而于实际没有任何益处。其次，由于割裂了这些大学与所在国家及其区域发展的深刻关联性，而将丰富的办学实践抽象为所谓的指标体系，又由于我国作为发展中国家与几乎所有的世界一流大学所在的欧美发达国家之间存在着巨大差异，这就使得这些指标的强调不仅在客观上缺乏可比性，也会在主观上产生许多误导，影响我们在现有条件下创建世界一流大学的信心和决心。 这里其实触及到我们在创建世界一流大学过程中所遇到的一个基本问题，即怎样向国际上现有的一流大学学习，应主要关注它们办学的哪些方面，重点向它们学什么？这些问题的妥善解决，将有助于我们准确定位，沿着正确的道路前进。 我们认为，应着重考察世界一流大学在其所在国家或区域的进步和发展中所发挥的功能，客观地看待其在长期发展过程中外显出来的指标，也就是理性、历史地分析和看待世界一流大学的功能和指标，这将在认识与实践两个层面上，给予我国创建世界一流大学的工作以积极的启示和推动。 当我们透过一些世界一流大学的那些令人羡慕的指标而回顾其发展的历程时，明显感觉到虽然所在的国家和区域不同，其办学的历史也长短不一，但一个共同之处是：都是通过自身的办学，在推动和引领所在国家及区域的社会进步和经济发展的过程中，也就是在发挥自己的社会功能的过程中，建设成为引人注目的世界一流大学。 在认识的方法论方面，我们在向现在的世界一流大学学习的过程中，不能光把眼光盯在那些以其雄厚的国力和特殊国情为背景的办学指标上，而应着重把注意力放在对它们为国家和社会的发展作贡献的理念和途径的考察上。这些大学之所以能成为世界一流大学，主要是因为为所在国家和区域的社会进步和经济发展作出了不可替代的杰出贡献，并与国家和区域的发展形成了联动、互动的发展格局。由此，世界一流大学之所以大部分都出现在那些发达国家不是偶然的，其深刻的根源就在其功能的发挥与所在国家和民族强盛具有紧密关联性。那些引人注目的办学指标和相关的数据，只是这些大学发挥其社会功能的外显形式以及这种关联性的数字化体现。所以，我们应把学习的重点放在怎样适应所在国家及区域的社会、经济发展需要，寻找适合自身情况的办学理念和路径上。这将有助于我们触及那些世界一流大学的最本质的东西，并在给予我们信心与决心的同时，也对我国有关高校选择和设计创建世界一流大学之路以有益帮助。 在办学的实践方面，考察世界一流大学与其所在国家及区域发展的关系，将使我们能够较为深入地理解其办学模式的多样化现象。由于所在国家及区域的不同，这些大学要能够在本土的环境和条件下发挥应有的作用，就必然会形成不同的办学模式。这就提醒我们，在创建中国的世界一流大学的过程中，一定要注意保持、发挥和体现相关高校的办学传统、特色和个性。中国创建世界一流大学的历程，应该是一个相关高校适应中国社会发展需要，办学特色和个性进一步形成和彰显的过程。现代化建设事业的无比丰富性及其广阔前景，既为中国高校的这种发展提出迫切的要求，也同样提供了展示的舞台。
