评估型政府在20世纪80年代的西欧的兴起有着特定的社会背景：（1）高等教育迅速扩张与学生人数的大幅度增长，带来了政府财政负担加重和教育质量下降等问题。（2）政治的、经济上的变化和影响。欧洲将评估型政府作为政治民主化的一部分，美国将评估型政府视为追求效率与效益的有效手段，两种不同的背景同时促进了评估型政府的产生。（3）技术的解释与评估模式的变化。而新自由主义和新公共管理则是评估型政府兴起的思想基础。 评估型政府以评估来代替直接管理，评估的重点从关注过程到关注结果，从关注输入到关注输出。在评估的时间上，以后验性评估取代先验性评估，即通过控制结果而不是控制过程来工作。政府一方面鼓励高校开展自我评估，另一方面通过改革原有的评估机构和创建新的官方的、非官方的评估机构，完善外部评估体系。 评估型政府的形成与发展必然影响到大学的各个方面，并要求大学发生重大的变革，包括大学内部结构的变革和大学内部权力的重组，以提高自身的自我调节能力，开发出新的回应市场的方式。但评估型政府在实践中也存在很多问题，比如大学对政府政策的抵制、巨大的浪费和无效、大学学术自主权受到损害等。
