从理论上讲，教学质量应该体现于学生质量。但在实践中，反而是学生质量赋予学校教育水平或高或低、教学质量或优或劣的某种色彩。从学生质量的角度来探讨高等教育质量问题，大众阶段相对于精英阶段学生整体质量下降是必然的。但是，应该注意三点：第一，这是以学生整体（尤其是当年新生整体）情况进行的衡量；第二，这是以精英阶段的标准进行的衡量；第三，这是以一种统一的标准进行的衡量。人们以传统意义的“大学”和“大学生”来审视大众阶段的高等教育质量甚至高等教育本身，必然忽视从精英阶段到大众阶段发展过程中高等教育本身及高等教育机构发生的质的变化。 在大众高等教育阶段，高等教育分化为高低不同的层次，要有适合不同层次教育的质量标准，不能以精英型高等教育的质量标准或某一种统一的质量标准衡量全部高等教育。处于不同层次的、适合不同质量观和质量评价标准的高等教育机构之间，教育目标不同，教育要求不同，在教育水平、教学质量、教学效果甚至学生质量等方面，都不存在可比性。无论处于高等教育的哪一个层次，只要教学活动能体现其教育价值观，实现其教育目的，就是高水平的教育、高质量的教学和高质量的学生。当前我国大众型高等教育机构面临的真正问题，不是学生整体质量相对于精英阶段明显下降，而是要根据适合自己学生实际需求的质量观制定有别于精英高等教育质量观的质量标准。
