社会流动是社会分层系统的重要特征。合理的社会分层有利于社会各阶层成员之间利益占有与分配关系的和谐，有利于社会的稳定与成长。因此，通过适当、良性的社会流动来调整社会分层意义重大。影响社会流动的因素可归结为先赋性因素（籍贯、家庭出身、种族和体质容貌、政策制度等）和自致性因素（个人通过努力而获得的技术、技能、知识和学历）。现代社会，社会成员的地位提升主要依靠自致性因素，教育尤其是高等教育成为个人获取优质自致性因素的主要途径，也是推进社会阶层呈现良性流动的主要动力。因此探讨如何扩大高等教育机会，使之合理发挥社会“选拔器”和“均衡器”的功能就显得至关重要。 一、高等教育公平对社会分层的影响 关于教育的社会分层功能，很多学者都通过研究论证了这一点。索罗金在《社会流动》一书中提出：“学校是使人从社会底层向社会上层流动的电梯，学校通过考试来进行选拔，从而决定人们的社会地位。”“人们在青少年时代接受的教育年限越长，在成人时获得的社会地位就越高。”[1] 众所周知，当今社会职业的获得与收入高低、财富多少、声望如何密切相关，人们的社会分层主要依据于职业。布劳与邓肯通过对美国职业结构的研究也得出结论：对个人的职业地位影响最大的是本人所受的教育。同样，日本学者麻先诚对日本高等教育与职业关系的调查表明，“英才地位（社会上层）与高学历之间的关系密切”。[2] 在文凭和学历成为获得不同职业的重要依据，成为影响收入及社会地位的重要因素背景下，高等教育逐渐成为社会筛选的主要手段和上升流动的决定因素。那么，目前高等教育社会分层功能、作用机制的公正性、合理性如何，就值得我们予以关注与思考。 （一）公平的高等教育有助于形成中间阶层 过去，我国高等教育的分层功能主要体现在培养社会精英上，培养的群体始终处于金字塔的顶端，且数量不足。但今天，中国社会正在形成“两头小、中间大”的“橄榄型”社会阶层结构。培育中间阶层就成为全面建设小康社会的重中之重，成为和谐稳定社会的一种比较现实的选择。中间阶层一般来讲具有以下特点：有着良好的教育背景，主要从事脑力劳动，学历与收入相关性很高，主要服务于高新技术领域。在知识经济时代和高等教育大众化的背景下，在“精英教育”的政策取向日益受到质疑的今天，在身份本位被能力本位的社会分层标准取代、政治分配转向市场分配的时代背景下，高等教育不再仅仅局限于培养社会精英，而把培养的范围扩大到依赖于管理、知识和专门技能的社会群体，并对形成中间阶层起着很大的作用。 （二）不公平的高等教育强化了阶层鸿沟 教育要促进社会公平，首先它自身应是公平的。但我国目前东西地区之间、大小城市之间、公办与民办之间的高等教育水平存在巨大差异，教育资源的分配极为不均。这里面有历史因素，也有城乡二元结构的现实因素；有国家“精英教育”、“重点学校”价值取向的政策因素，也有招生、收费制度性因素。也正是因为这些内外部因素，影响了高等教育的起点公平、过程公平和结果公平，进而强化了阶层鸿沟。 从起点公平来看，现有的高考招生制度仅仅是一种形式上的公平，它没有考虑起点（基础教育条件）的差距。全国统一高考表面上看似乎公平，但高考试卷出题中的城市化取向，显然使农村学生处于劣势；而我国高考录取的“志愿次第”原则，更是一个信息不对称的博弈，农村考生信息资源的匮乏，往往使得他们“一报定终身”；分省定额、划线录取的办法则产生了“地区性分数壁垒”的不公平现象，这使得欠发达地区考生在分数线和录取几率上不得不面对不公正的严酷现实；高额的学费对来自社会低层的考生及家长来说更是雪上加霜。有关教育成本分担，原教育部副部长张保庆表示，“目前维系中国高教正常运转经费大约是4000亿，而国家实际投入是800亿，高校向银行贷款超过1000亿，差额部分则靠高校收学费填充。”[3] 这样，学生承担了55％，而国家投入只有20％。“10年间我国大学学费猛涨约20倍，而同期国民人均收入增长不到4倍。”[4] 根据教育部的学费计算标准，按高校日常运行成本25％提取，每个学生每学年学费3500元。对比目前，今天高校的学费可谓严重超标。“大学本科四年学费相当于城镇居民4.2年纯收入，普通农民家庭13.6年的纯收入。2005年5月，日本被评为学费开支最昂贵的国家，但从人均GDP、支付能力看，中国现阶段的大学学费支出是世界最高水平的3倍以上”，[5] 而这还没有考虑进大学后的生活费用。在分数的一只脚跨进大学大门的同时，学费的另一只脚却迈不起来，这不能不说是一种悲哀。这些因素都使得来自社会底层的考生要么被拒于大学大门之外，要么从一开始就被分流到了二流高校，学习二流专业，从而影响到他们未来的职业选择及社会分层。 从过程公平来看，对高等教育资源的配置，国家采取了向重点高校倾斜的政策。重点高校在师资、经费、设备等诸方面均占有优势，它们得到的经费要大大高于一般院校。即使同一所高校内部，工科、理科、文科之间，不同院系之间在获取资源方面也存在差距。尤其是高校在扩招之后，随着资源短缺问题日益严重，伤害最深的必然是来自社会低层的考生，因为当初他们在报考院校、专业的时候，出于稳妥的考虑报考了一些录取几率大的二流院校、专业。而这些院校及学院在资源方面不可能跟重点院校或重点学科相比。这些再次扩大了由入学机会时即有的不公平状况。
