“恩格尔”系数等于食品支出总额除以家庭或个人消费支出总额，它通常用于衡量一个国家或地区的人民生活水平。按照联合国粮农组织提出的标准：“恩格尔”系数在59%以上为贫困，50%-59%为温饱，40%-50%为小康，30%-40%为富裕。也就是说，“恩格尔”系数越低，人民生活水平就越高。但从我国的实际情况来看，我国农村和大部分城镇的“恩格尔”系数是相当低的，而这些地区恰恰是全国经济比较落后的地方，由此形成了一个悖论：“恩格尔”系数越低，人民生活水平也越低。出现这种悖论的原因在于，高等教育学费的快速增长，大大压缩了这些地区的食品消费支出。一些家庭为了供孩子上大学，只能节衣缩食，因此食品消费支出的减少是一种不得已的办法。作者认为，要改变上述现状，必须提高人力资本投资的效率与效益。一方面，高等教育学费标准的制定应该符合中国城乡居民的最大承受力，尽可能降低教育成本；另一方面，要完善国家助学贷款制度，提高高等教育资源的配置和使用效率，减少学校财政对学费的依赖。 摘自《江西社会科学》（南昌），2005.12.196～199
