研究生教育是最高层次的高等教育，肩负着为国家现代化建设培养高素质、高层次创造性人才的重任。现代社会对高层次专门人才的依赖程度不断增强，研究生教育的发展水平已成为国家社会和经济发展核心竞争力的重要标志。硕士研究生教育学制改革直接影响到社会高层次人才队伍的整体素质和国家现代化建设的人才素质结构，是一项关系到高等教育结构调整及其社会功能发挥的重要举措。 一、长学制硕士研究生教育的发展 事实上，硕士研究生教育学制改革并不是一个新话题。1987年就有学者指出硕士生的学习年限长了一些，主张将年限缩短为两年。（注：吴本厦.略论中国学位与研究生教育[M].西安：西安交通大学出版社，1993.114.）1992年底，国家教委、国务院学位委员会联合印发的《关于学位与研究生教育改革和发展的若干意见》中提出，“进一步改革研究生的培养方式和方法”，可实行“灵活的学制”。1995年11月，国家教委《关于进一步改进和加强研究生工作的若干意见》中将研究生教育“学习年限偏长”作为一个突出问题，要求“硕士生的学习年限可根据不同类型的学校、学科和人才培养规格分别确定”。但这些意见基本上还处于动议层面，只有哈尔滨工业大学等极少数大学进行了两年制硕士研究生教育的试点。2000年，教育部《关于加强和改进研究生培养工作的几点意见》提出，研究生教育实行弹性学制，一些重点大学开始探讨进行两年制硕士研究生教育改革的可能性。 我国系统地开展研究生教育只有20多年的历史。《中华人民共和国学位条例》和《中华人民共和国学位条例暂行实施办法》都没有对研究生教育学制作出规定，只规定了我国研究生学位分为硕士和博士两级，学制基本上由各高校自己确定。（注：华中科技大学研究生院.华中科技大学学位与研究生教育文件汇编[Z].2001.53、56.）有学者认为，与一些国家把硕士学位作为过渡学位的做法相比，我国硕士学位教育的学制较长、学术水平要求较高。一般地，学土学位获得者或同等学力者，经考试进入有权授予硕士学位的高等院校或科研机构学习2.5～3年，通过硕士学位课程考试（一般为32～36学分）和论文答辩（硕士学位论文应当有新的见解），成绩合格，表明其在本学科中确已掌握了坚实的基础理论和系统的专门知识，具有从事科学研究工作或独立担负专门技术工作的能力，方可获得硕士学位。（注：谢桂华.学位与研究生教育工作实践及思考[M].北京：高等教育出版社，2003.5、6.） 研究生教育学制的长短不单纯是一个时间问题，它与研究生教育的人才培养目标、培养模式是密不可分的，与研究生教育的社会功能有着直接的联系。从世界研究生教育发展历史看，研究生教育大致出现过两种培养模式：一种是现代早期的学徒式教育模式，另一种是现代专业式教育模式。学徒式研究生教育模式只有博士一个层次，其培养目标主要是科学研究者或工程技术研究人员与专门人才。专业式研究生教育模式具有双重功能，即理论性或基础性的科学探索与应用性或功利性的社会服务，包括硕士生和博士生两个教育层次。硕士研究生教育是为满足学生个人和社会特定需要而设置的，学习年限为1～2年，分为学术性硕士学位和专业性硕士学位。前者主要为在高校任教或为攻读博士学位准备的，后者则侧重培养某一职业性的高层次人才。前者强调课程与论文并重，重视科研能力的培养，强调培养目标的学术性；后者重视课程学习，学分几乎超出前者要求的一倍，侧重学生操作能力、实践能力的培养，强调培养目标的职业性或专业性。（注：李盛兵.研究生教育模式嬗变[M].北京：教育科学出版社，1997.51-88.） 与欧美国家硕士研究生教育学制相比，我国实行的是长学制，其形成有特定的历史背景。我国自1978年恢复招收研究生，1981年实施研究生学位制度，从一开始就把硕士研究生教育确定为一个相对独立的层次，究其原因，一是学位制度刚建立，没有财力、物力，也没有经验独立培养博士学位研究生，而国家建设又急需高级人才，所以把硕士作为高级人才的主要来源；二是我国授予博士、硕士学位的单位和指导博士研究生的导师需要国务院审批，1986年以后改为由国务院学位委员会审批。因为我国教师队伍不整齐，除了少部分老教师曾经在国外取得过学位外，大多数教师没有学位，没有经过研究生教育的过程，再加上过去高校不重视科研，许多教师自己缺乏研究的经验，更少学术著作。（注：谢桂华.学位与研究生教育工作实践及思考[M].北京：高等教育出版社，2003.5、6.）长学制硕士研究生教育不但为我国研究生教育发展积累了宝贵的经验，而且形成了适应高层次人才市场需求的研究生培养规格。众所周知，新中国建立以来，我国长期是本科毕业生一统天下，只是研究生教育制度建立后整个社会的专业人才队伍的学历构成及其结构才开始改变。因此，高校的科学研究职能难以得到发展，人才培养工作也长期维持在一个本专科层次和水平上。而“文革”结束以后，高等教育逐步走上了持续稳定发展的道路，建设高素质的师资队伍，提高办学水平，成为了高校改革与发展的主要任务。由于博士研究生教育规模小、周期长，毕业生数量十分有限，高校的教师队伍建设不能依赖博士研究生教育，而长学制硕士研究生教育所培养的学术性人才正好适应了补充和更新高校教师队伍的需要。长学制的硕士研究生经过1.5年左右的课程学习和1～1.5年的学位论文选题研究与写作，不仅打下了较为扎实的专业理论基础，而且较好地掌握了科学研究的方法，并经过了科学研究的初步训练，因此，硕士毕业生走上高校教师岗位后，在不太长的时间内就能够胜任教学和科研工作的需要，成为我国各类高校和科研机构高层次人才培养和高水平科学研究的生力军。这批人才除了能够满足高校和科研院所等用人单位对人才的急需外，还由于其良好的学术功底和学术发展潜力。过去20多年里充实到高校和科研院所从事教学和研究工作的硕士毕业生很大一部分都陆续通过深造，获得了博士学位，成为了我国教学和科研的中坚力量。
